Décidément on en veut au sport français!

Le sport français, et plus généralement la France, sont en train de s’offrir un de ces débats dont notre pays a le secret, après le vote à l’Assemblée de la loi sur la fin du droit à l’image collectif (DIF), lequel permet aux clubs d’alléger leurs charges salariales dans des proportions non négligeables, et aux joueurs de gagner davantage en net sur leur rémunération. Bien entendu on me fera remarquer, à juste raison, que cela paraît particulièrement choquant de voir des gens gagnant un ou plusieurs millions d’euros chaque année, bénéficier d’un surplus de revenus grâce à un allégement des charges payées par leurs employeurs, en l’occurrence les clubs ou les fédérations sportives. Par exemple, rien que pour les clubs de football, cela représenterait environ 30 millions d’euros par année.

D’après le président de l’Olympique Lyonnais, Jean-Michel Aulas, ce retour en arrière va empêcher d’engager ou de garder certains grands joueurs qui préfèreront aller monnayer leur talent ailleurs, c’est-à-dire dans des pays où la fiscalité est moins importante, et où les clubs peuvent faire n'importe quoi en matière de gestion. Et c’est bien là tout le problème. Certains clubs européens, en effet,  peuvent s’endetter de manière presque illimitée…et d’autres, comme les clubs français, sont strictement contrôlés par la DNCG (Direction nationale du Contrôle de gestion) ce qui au demeurant est une excellente chose, car cela oblige les clubs à avoir une saine gestion de leurs finances. Un joueur qui signe un contrat en France gagnera peut-être un peu moins qu’en Espagne ou en Angleterre, mais au moins il sera sûr d’être payé à la fin du mois.

Mais revenons à notre sujet, pour savoir quels sont les sports qui vont être les plus pénalisés par cette suppression du droit à l’image. Réponse, tous les sports, et d'abord ceux dont les clubs ont les budgets les moins importants. Le rugby, le basket et le hand-ball risquent de souffrir tout particulièrement ce qui est déjà en soi une première inégalité choquante…qui n’est pas souvent soulignée. J’ai entendu dire très récemment par un dirigeant de club de hand-ball que, sans ce DIC, on ne pourrait pas lutter contre les riches (ou supposés tels) clubs allemands ou espagnols. Je suppose que l’avantage est conséquent également pour le rugby, comme l’affirme sans cesse le président du RC Toulon, Mourad Boudjellal. Celui-ci en effet, comme d’autres, assimile cela non pas à une niche fiscale, mais plutôt comme un moyen de financer les salaires des joueurs.

Bien entendu je ne vais pas entrer dans les discussions de café du commerce, pour savoir s’il faut ou non conserver cet avantage fiscal pour les sportifs, tellement il est évident que certains diront que c’est inique de se battre pour cet avantage, d’autres disant au contraire que si les clubs français réussissent bien en Ligue des Champions de football, ou si les clubs de rugby attirent les stars du rugby dans l’hexagone, c’est grâce à ce dispositif. Non, ce que je voudrais souligner c’est l’incurie et l’incompétence de ceux qui nous gouvernent, ceux qui nous ont amené à un déficit budgétaire de 150 milliards d’euros, et qui font semblant de justifier la suppression d’un avantage que la quasi totalité des gens ignoraient… pour économiser quelques dizaines de millions d’euros. En outre il faut rappeler que ce système a été mis en place pour être mis en harmonie avec celui des artistes de la chanson et du cinéma, tellement aimés et appréciés du chef de l’Etat.

Alors pourquoi ce dont bénéficient les uns, ne pourraient-ils pas bénéficier aux autres ? Personnellement je pense que c’est encore une grossière erreur qu’a faite ce pouvoir aux abois, qui ne sait plus à quel saint se vouer pour essayer de boucher des trous de plus en plus béants dans nos finances publiques. Et le plus triste dans cette affaire est que cela suscite une polémique monstre dans les allées du pouvoir entre les anti- DIC, comme la ministre des sports et le ministre du budget, ceux qui sont pour le maintien du DIC comme la secrétaire d’Etat aux Sports Rama Yade, ce qui lui vaut de se faire écharper par sa collègue Nadine Morano, et le secrétaire général du parti majoritaire, Xavier Bertrand, sans compter ceux qui sont à la fois pour et contre, comme le héraut du président de la République, Frédéric Lefèvre, qui se pliera in fine aux desiderata de son chef, Nicolas Sarkozy. C’est du grand n’importe quoi, et sur ce plan je crois que le chef de l’Etat et son gouvernement méritent la médaille d’or.

En attendant, encore une fois, nous suscitons les sourires amusés des pays qui nous entourent. Décidément la France ne mérite pas ses champions, ni les épreuves qu’elle a créés (Tour de France, Coupes d’Europes de footaball, Coupe du Monde de rugby…) qui font pourtant l’admiration du monde du sport. En outre, si l’on supprime le DIC tel qu’il est aujourd’hui, chacun sent bien que cette « mesurette » va sans doute faire perdre beaucoup au sport français…sans que les finances publiques n’y gagnent quoi que ce soit. Et cela va susciter une nouvelle fois la polémique, les clubs concernés, notamment ceux du rugby, étant près à aller très loin dans la fronde, quitte à faire la grève des matches.

Cela équivaudrait à supprimer le seul plaisir qui reste à des millions de gens inquiets pour leur travail, pour leurs fins de mois, et pour l’avenir de leurs enfants devant l’ampleur d’une dette publique qui devient de plus en plus abyssale…sans que le DIC y soit pour quelque chose. Et puis le gouvernement oublie aussi une chose dans cette affaire, à savoir que Lissandro Lopez, Gourcuff, Wilkinson, Van Niekerk, Elissalde ou Karabatic font rêver les gens, alors qu’ils sont scandalisés par les avantages octroyés aux parlementaires, sans parler des retraites-chapeau des hauts dirigeants, des stock-options, du bouclier fiscal, ou des dépenses somptuaires organisées au plus haut niveau de l’Etat. Pauvre sport français, mais aussi pauvre Etat français…Vers quel abîme allons-nous tomber ?

Michel Escatafal

Regrets éternels...

Aujourd’hui je vais faire un billet où l’on va beaucoup parler de sportifs disparus récemment, à commencer par le Belge Franck Vandenbroucke, que l’on avait un peu vite comparé au grand Eddy Merckx, mais qui avait tout pour devenir un immense champion. Rarement en effet un coureur aura eu autant de dons pour le vélo, mais comme certains surdoués la vie était trop belle pour lui et il l’a consumée à grande vitesse. Il est donc décédé à 34 ans de mort subite, il y a deux jours. Paix à son âme, mais on n’oubliera pas qu’il a quand même remporté, entre autres victoires, Paris-Nice et Gand-Wevelgem en 1998 et Liège-Bastogne-Liège l’année suivante, ce qui suffit déjà à meubler un palmarès. Mais celui-ci reste mince en comparaison de ce qu’il aurait dû être.

Bien entendu la presse, notamment française, n’a pas manqué d’évoquer les problèmes de dopage à cette occasion, comme d’ailleurs elle l’a fait hier à la veille de la présentation du Tour de France, en parlant des investigations de la justice sur des seringues et autres matériels médicaux provenant des sacs poubelles de plusieurs équipes ayant participé au dernier Tour de France. Voilà où en est le sport français : faute d’avoir des champions capables de gagner le Tour de France, nous en sommes réduits à faire les poubelles…des équipes cyclistes pour trouver, éventuellement, des produits dopants. Je précise bien des équipes cyclistes, car apparemment il n’est pas question de faire la même chose pour les autres sports. Désolé, j’y reviens souvent, mais tout cela me révulse. Quand va-t-on laisser le cyclisme un peu tranquille d’autant qu’il subit déjà toutes sortes de contrôles ? En tout cas ce matin, j’espère que l’on ne parlera que sport lors de la présentation du Tour de France. Il est toujours permis de rêver !

Ceux qui nous ont fait rêver en revanche, et là je parle pour les gens comme moi nés à partir de 1946-1947, ce sont les footballeurs du Stade de Reims dans la décennie 50. J’avais moins de 10 ans lors de la première finale de la Coupe d’Europe en 1956, mais j’en ai encore un souvenir ému, même si à l’époque on devait se contenter d’écouter les matches à la radio ou lire les comptes rendus sur les journaux. Quelle tristesse pour les Français cette finale au Parc des Princes, où les Rémois ont mené plusieurs fois à la marque pour finir par s’incliner face au Real Madrid emmené par Di Stefano. Les Rémois ont en effet marqué deux buts dans les 10 premières minutes (Leblond et Templin) avant d’être rejoints avant la mi-temps où le score était de 2 à 2. Mais à la 62è minute Michel Hidalgo, l’ancien sélectionneur de l’équipe de France championne d’Europe en 1984, redonna l’avantage au Stade de Reims…qui finit par se faire rejoindre de nouveau, avant d’encaisser un but à 11 minutes de la fin. C’était la fin des espoirs de Reims qui en plus aura eu la malchance de voir un tir de Templin s’écraser sur la barre à une minute de la fin du match. Regrets éternels !

Mais si j’évoque longuement cette finale, c’est aussi parce que dans les rangs du Stade de Reims il y avait ce jour-là deux joueurs qui viennent de mourir très récemment. Ces deux attaquants s’appelaient Léon Glovacki, partenaire très apprécié de Raymond Kopa avec qui ils se trouvaient les yeux fermés, et René Bliard qui lui aussi fit partie intégrante de cette prestigieuse équipe que l’on surnomme aujourd’hui le « grand Reims ». Pour l’anecdote je citerais deux faits d’armes qui ont particulièrement marqué la carrière de ces deux joueurs. Pour Glovacki, c’est lui qui a envoyé le Stade de Reims en finale de la Coupe Latine (ancêtre de la Coupe d’Europe) en  1954 en marquant 2 buts, dont un tir du gauche à la 139è minute du match qui trompa Buffon le gardien de l’A.C. Milan, cousin de l’actuel gardien de la Juventus.

René Bliard, pour sa part, fut lui aussi un footballeur de grande classe et un remarquable buteur, mais sa carrière fut gâchée par les blessures. Il connut donc le meilleur et le pire comme on a coutume de dire, et l’année 1958 en est le parfait symbole. Cette année-là, le 18 mai très précisément, René Bliard remportera avec le Stade de Reims la Coupe de France contre Nîmes en marquant 2 fois, dont un but à la 89è minute, ce qui permit à son club de réaliser le doublé Coupe-Championnat, mais il allait connaître peu après une grande désillusion.  Le 30 mai, en effet, René Bliard s’est blessé au cours du stage d’entraînement précédant la Coupe du Monde en Suède, et fut contraint de laisser sa place de titulaire à Just Fontaine  avec qui il était en concurrence pour occuper le poste d’attaquant de pointe. On connaît la suite, Fontaine marquera 13 buts au cours de cette Coupe du Monde (record encore à ce jour) et l’Equipe de France terminera à la 3è place. Bliard aurait-il fait aussi bien ? Nul ne le sait, mais c’était un magnifique attaquant.

Michel Escatafal

Certains n'ont rien à craindre pour leur retraite...

Même si je savais que le golf véhiculait beaucoup d’argent, jamais je n’aurais imaginé qu’il puisse offrir des sommes aussi considérables à ses principales vedettes. Tiger Woods par exemple se maintient pour la 8è année consécutive comme le leader absolu des sportifs les mieux payés, tous sports confondus. Il aurait touché, si j’en crois ce qui écrit dans le journal espagnol AS (source Forbes), la somme de 110 millions de dollars en un an (environ 77,5 millions d’euros).

Le même journal rapporte que Woods (14 victoires en grand chelem et sans doute la 15è ce week-end) a gagné 900 millions de dollars en prix, publicité et autres revenus divers durant ses 13 années de compétition comme joueur professionnel. Et entre le mois de juin 2008 et le mois de juin 2009, il aurait gagné plus du double des gains obtenus par les autres sportifs qui figurent dans ce classement des sportifs les mieux payés, en précisant qu’il s’agit de gains totaux sans déduire les impôts ou les commissions, parfois très importantes, payés à leurs représentants.

En outre As précise que les 20 sportifs qui touchent le plus d’argent, avec des revenus supérieurs à 30 millions de dollars (21 millions d’euros), ont reçu au cours des 12 derniers mois 789 millions de dollars (555,5 millions d’euros), soit un pour cent de moins que l’an passé. Et oui, la crise a touché aussi les sportifs les plus riches, ce qui ne veut pas dire que nous allons les plaindre.

Mais qui sont ceux qui suivent Tiger Woods dans ce classement ? Des noms très connus évidemment, même si certains le sont plus que d'autres. A distance considérable de Woods, nous avons le joueur star NBA des Lakers de Los Angeles, Kobe Bryant, qui avec 45 millions de dollars (31,6 millions d’euros) de revenus se situe au même niveau que ceux d’une autre légende du basket américain, Michael Jordan, aujourd'hui retiré de la compétition. C’est ce qui s’appelle une retraite dorée. A ce niveau là aussi, il y a Kimi Raikkonen, le champion du monde 2007 de Formule1…qui ne toucherait sans doute pas une telle somme s’il devait renégocier son contrat aujourd’hui, à la fois en raison de ses résultats (très moyens pour lui depuis un an et demi), et peut-être aussi compte tenu des difficultés liées à la crise que rencontrent les grands constructeurs automobiles.

Ensuite, avec 42 millions de dollars (un peu plus de 29 millions d’euros), on trouve un footballeur, sans doute pas le meilleur mais à coup sûr le plus vendeur et le plus médiatique, David Beckham, qui a un contrat avec les Los Angeles Galaxy. Son épouse peut continuer sans problèmes à s’acheter robes et chapeaux dans les boutiques du monde entier ! Avec ses 42 millions de dollars, Beckham touche deux millions de plus qu’une autre star NBA (Cleveland Cavaliers), Le Bron James. Avec 40 millions de gains (presque 28 millions d’euros), il y a un autre golfeur, Phil Mickelson (3 victoires en grand chelem dont 2 au Masters et l’autre à l’USPGA) et le boxeur philippin Manny Pacquiao, qui est peut-être le meilleur actuellement toutes catégories et fédérations confondues.

Dans la liste il y a aussi le motocycliste italien Valentino Rossi, champion toutes catégories de la moto, avec 35 millions de dollars (24,5 millions d’euros) après avoir gagné en 2008 son 8è titre de champion du monde. Juste derrière Rossi on trouve le joueur de tennis Roger Federer qui, avec 33 millions de dollars (23 millions d’euros), pourra élever sans problème, et donner a priori une belle vie à ses jumelles qui viennent de naître. Et les Français où sont-ils dans ce classement ?

Assez loin de tous ceux que je viens de citer, puisque le premier d’entre eux est Thierry Henry avec 17,7 millions d’euros, loin devant Tony Parker avec 9,6 millions, Franck Ribéry (8,3 millions), Patrick Vieira (8 millions) dont on comprend qu’il ne veuille pas trop être transféré parce qu’il aura beaucoup de mal à obtenir le même traitement, et Sébastien Loeb dont les revenus atteignent à présent 7,5 millions d’euros. Ensuite on trouve le basketteur NBA, Boris Diaw, avec 6,7 millions d’euros, puis les footballeurs Anelka, Benzema, Cissé et Makelele, tous entre 6,3 et 5,7 millions d’euros.

En revanche le rival de Rossi chez Yamaha, Jorge Lorenzo, ne s’est vu proposer que, si j’ose dire, 3,2 millions d’euros par saison pour accepter de courir chez Ducati. Quant à Contador, le meilleur des cyclistes actuels, son équipe (Astana) lui a proposé une prolongation de contrat de 4 millions d’euros par an. A ce propos je précise que dans le cyclisme, beaucoup plus qu'au football, les différences de salaires sont considérables entre les cracks et les bons équipiers. Enfin, dernière parenthèse, on peut constater que des sports comme le hand-ball, et même le rugby, sont loin, très loin des tarifs habituels du football. Un immense joueur comme Wilkinson (le demi d’ouverture du RC Toulon), peut-être le meilleur joueur de la décennie, toucherait aux environs de 0,7 millions d’euros ou si l’on préfère 700.000 euros par saison, ce qui en ferait le joueur le mieux payé du top 14. Par comparaison, je suis persuadé que de nombreux joueurs de Ligue 2 touchent une somme équivalente.

On le voit dans le sport comme dans le reste de la société il y a quelques têtes d’affiche qu’on s’arrache, en y mettant le prix... et les autres. En revanche il y a des sports qui bénéficient de revenus très importants (football, basket NBA) et tellement d’autres qui périclitent dans le plus strict anonymat. Il faut dire aussi que le traitement qui est réservé par la télévision joue énormément, sauf pour le golf, avec tout ce que cela comporte comme revenus potentiels en publicité pour les chaînes.

Et sur ce plan force est de constater, qu’en dehors de la NBA aux Etats-Unis, les sports les plus porteurs sont le football, la Formule1,le tennis avec les tournois du grand-chelem, et le vélo avec le Tour de France. Tous ces sports ont le don d’être universels de nos jours, et c’est pour cela que leur potentiel est énorme. C’est précisément cette universalité qui manque au rugby, et c’est pour cela que j’ai trouvé idiot que l’on n’ait pas donné la Coupe du Monde 2011 au Japon, pour la laisser à la Nouvelle-Zélande.

Michel Escatafal

 

Ils ne sont pas français, mais suisses

Roger Federer n’a (peut-être) pas eu la chance d’être né français, car on peut s’imaginer ce que cela aurait pu donner sur le plan médiatique, d’autant qu’il est le champion des champions d’un des sports les plus pratiqués et médiatisés de la planète. J’imagine que s’il avait la nationalité française, Nicolas Sarkozy aurait fait le déplacement à Wimbledon dimanche dernier avec Rama Yade, et peut-être aussi avec Carla. Et la télévision publique aurait retransmis au minimum les demi-finales et la finale du tournoi le plus célèbre du calendrier. Ensuite il aurait été reçu à l’Elysée, et on lui aurait remis je ne sais quelle médaille qu’il n’avait pas encore eu. Tous les partis politiques auraient essayé avant 2007 de l’avoir parmi leurs soutiens pour l’élection présidentielle. Il serait déjà passé plusieurs fois chez Drucker et on connaîtrait tout de sa vie. Bref ce serait une immense star dans notre pays à l’égal de Zidane. D’ailleurs rappelons-nous la folie Noah il y a 25 ans, alors que son palmarès pèse peu à coté de celui de Roger Federer.

Hélas ou heureusement pour lui, Roger Federer est né dans un pays (la Suisse) qui est beaucoup plus tranquille que le notre, presque trop diront certains. Cela dit les journaux suisses trouvent pour la plupart qu’on n’en fait pas assez pour Federer, et que les politiciens ne savent pas l’utiliser comme ambassadeur. Surtout ils reprochent aux politiques de n’avoir pas su en faire un symbole, alors que c’est un jeune homme bien sous tout rapport, une sorte de gendre idéal comme on dirait chez nous. Il est vrai que s’il devait aller voir le président de la Confédération chaque fois qu’il fait un exploit monumental, il connaîtrait par cœur le chemin qui mène à sa résidence. Décidément ces Suisses ne sont pas comme nous Français !  Encore que…En effet, nous avons en France quelques immenses champions qui sont assez peu connus ou pas du tout. Je n’en citerais que quelques uns qui me viennent à l’idée, à commencer par Sébastien Loeb malgré ses 5 titres de champion du monde des rallyes, ou encore Julien Absalon, double champion olympique de VTT et multiple champion du monde, ou encore Brahim Asloum, seul boxeur français à avoir été champion olympique et détenteur d’un titre mondial en boxe.

Pourquoi ces champions n’ont pas la même notoriété que d’autres ? Je ne sais pas, car nous rentrons ici dans un domaine qui n’appartient plus au sport à proprement parler. Il faut avoir « un look » comme on dit, ce qui permet de devenir « un produit » qui se vend bien. Sébastien Chabal par exemple n’est pas un immense joueur de rugby, mais en revanche ses cheveux et sa stature lui donnent une image pour les publicitaires infiniment plus porteuse que celle qu’a eu Yannick Jauzion, qui pourtant a été longtemps le meilleur trois-quart centre du monde et le numéro un des joueurs français. Et puisque je parlais de la Suisse, je pense que si Hugo Koblet avait aujourd’hui 25 ou 26 ans, il serait une véritable idole, plus encore que Federer car il avait vraiment tout pour lui et notamment « un look » d’enfer. Ce n’est pas pour rien si on l’avait surnommé " le Pédaleur de charme", au contraire de son grand rival Ferdi Kubler au palmarès plus éloquent encore, mais qui ressemblait à un tâcheron à coté du bel Hugo. De fait on l’appelait "le champion hennissant" avec son nez à la Cyrano et ses grognements en plein effort.

Parmi les sportifs suisses, et pour rester dans le cyclisme, il y en a un qui a été assez vite oublié en dehors des amateurs de cyclisme, Tony Rominger. Et pourtant il a un palmarès enviable, parmi les plus beaux du cyclisme avec  entre autres victoires 3 Tours d’Espagne, un Tour d’Italie, 2 Paris-Nice, 3 Tours du pays Basque, 2 Tours de Lombardie et le record de l’heure. Malheureusement pour lui il n’avait pas « le look », et d’ailleurs son surnom dans le vélo était « le dromadaire », ce qui se passe de commentaire. Son successeur dans le cœur des amateurs de vélo suisses, Fabian Cancellera, a déjà un surnom plus parlant puisqu’on l’appelle « Spartacus ». Cela étant je ne pense pas qu’il atteindra au degré de notoriété d’Hugo Koblet, mais il s’en rapprochera pour peu qu’il continue à figurer encore un certain temps parmi les tous meilleurs coureurs actuels, comme en témoignent ses victoires dans Paris-Roubaix ou Milan San-Remo, ses 2 succès dans le championnat du monde contre-la-montre, son titre olympique dans la même spécialité ou sa victoire dans le dernier Tour de Suisse.

Parmi les champions suisses médiatisés il y eut aussi le skieur Pirmin Zurbriggen, qui dans les années 80 fut une grande star avec une médaille d’or en descente aux J.O. en 1988, puis 3 titres mondiaux en descente et au combiné en 1985 et au super G en 1987.En outre il est un des très rares skieurs à s’être imposé dans toutes les disciplines de la Coupe du Monde, qu’il a remportée 4 fois. Enfin n’oublions pas les dames avec Denise Bielmann qui fut championne du monde et d’Europe de patinage artistique en 1981, et qui a laissé son empreinte dans le patinage en étant la première femme à réaliser le triple lutz en 1978, et plus encore en inventant la pirouette qui porte son nom. Elle fut une grande star chez nos amis helvètes, tout comme la tenniswoman Martina Hingis, qui fut la plus jeune numéro 1 mondiale à moins de 17 ans et la plus jeune joueuse à avoir gagné un tournoi du grand chelem, au même âge.  Son palmarès est parmi les plus beaux du tennis open avec  5 titres majeurs en simple (3 à Melbourne, 1 à Wimbledon et 1 à Flushing-Meadow), plus 9 titres en double et un en double mixte. Elle aussi fut une star en Suisse, mais je suis sûr qu’elle l’aurait été davantage encore en France. Encore que…je n’en sois pas si sûr, car les critères pour cela sont loin d’être définis.

Michel Escatafal

Pauvre sport français !

Aujourd’hui remaniement ministériel oblige, je vais dire quelques mots sur les sportifs reconvertis en politique, et qui par conséquent ont été ministres. Cela dit j’ai quand même quelque difficulté à comprendre que l’on ne mette pas à ce poste un authentique sportif. Celui-ci en effet, bien encadré, devrait quand même arriver à faire évoluer certaines choses dans le sport, notamment dans le sport de haut niveau, même si l'on est obligé de constater que tous les ministres qui ont été de brillants sportifs n’y sont pas réellement parvenus. D’ailleurs leur empreinte est quasi nulle en tant que ministre de la République, et les gens continuent à ne se souvenir d’eux que comme sportifs.

En attendant, avec la nomination de la nouvelle secrétaire d’Etat aux Sports en remplacement de l’ancien sélectionneur du XV de France Bernard Laporte, il y a peu de chances que les choses évoluent, dans la mesure où elle n’a jamais fait étalage de son goût pour le sport. En fait tout le monde a l’impression que Nicolas Sarkozy ne savait pas trop quoi faire de Rama Yade, donc elle a atterri aux sports, ce qui montre encore une fois le peu de considération que le pouvoir a pour le sport. Cela ne veut pas dire pour autant que les pouvoirs précédents en avaient beaucoup plus, même en nommant des sportifs prestigieux comme ministre, car si cela avait été le cas notre pays ne serait pas dans un tel état de délabrement en termes d’infrastructures. D’autre part nous aurions obtenu au moins une fois l’organisation des Jeux Olympiques, que nous n’avons pas organisés…depuis 1924, alors que le Comité International Olympique a été créé en 1894 sous l’impulsion d’un Français, le baron Pierre de Courbetin.

 A ce propos, comme je l’avais souligné dans un précédent article, si nous n’avons pas obtenu l’organisation des Jeux Olympiques en 2012, c’est uniquement parce que les hommes politiques professionnels se sont emparés complètement du dossier au détriment des sportifs. C’est une erreur que n’avait pas commise Tony Blair, le Premier ministre britannique de l’époque, en mettant en première ligne Sebastian Coe, double champion olympique du 1500m (1980 et 1984). On a beau dire mais face à Coe,  il valait mieux par exemple un tandem composé du ministre des Sports J.F. Lamour (ancien champion olympique d’escrime) et de Stephane Diagana, qui a été champion d’Europe et du monde du  400 m haies et champion du monde du 4X400m, plutôt qu’un Jean-Pierre Raffarin ou un Bertrand Delanoë. Ce n’était pourtant pas difficile à comprendre !

Parlons donc de ces ministres qui, à défaut d’avoir marqué leur passage dans les affaires publiques, ont été des acteurs majeurs de l’histoire du sport français. Le premier d’entre eux qui me vient à l’esprit s’appelle Alain Calmat.  Il a fait une très belle carrière de patineur, puisqu’il a été 3 fois champion d’Europe de 1962 à 1964, et une fois champion du monde en 1965. Il aurait même dû être champion olympique en 1964 s’il n’avait pas été victime d’une machination au bénéfice d’un Allemand moins talentueux que lui, Schnelldorfer. C’était l’époque où dans le patinage artistique les figures imposées comptaient autant que les figures libres, ce qui faisait le régal des juges. Je ne dis pas qu’aujourd’hui il n’y a pas encore quelques injustices, mais le système est quand même meilleur. Quant à Calmat, à 24 ans, après avoir arrêté sa carrière sur un titre de champion du monde, il reprendra ses études et  deviendra chirurgien avant de faire partie du gouvernement Fabius entre 1984 et 1986. A mon avis il était plus à l’aise sur la glace ou dans les salles d’opération que dans la politique !

Le second ministre auquel je pense fut une de mes idoles de jeunesse, Roger Bambuck. Il m’avait fait même lever à 2h du matin en 1967 lors d’un match Amérique-Europe à Montréal, où il avait dominé les sprinters américains. En 1968 il sera même un éphémère recordman du monde du 100m en 10s (manuel), avant que celui-ci ne soit battu moins d’une heure après par Jim Hines, qui sera quelques semaines plus tard champion olympique à Mexico, et Charles  Greene. Il aurait pu monter sur le podium olympique s’il n’avait été amoindri par une angine au moment des Jeux. Il aurait même dû être champion olympique du 4X100m sans un passage de témoin catastrophique entre Piquemal et lui en finale de l’épreuve. Il sera ministre du gouvernement Rocard entre 1988 et 1991. En tout cas, il restera pour moi le plus grand sprinter (homme) de l’histoire de l’athlétisme français.

Bien entendu on ne peut pas faire ce tour d’horizon sans parler de Guy Drut, champion olympique du 110m haies à Montréal en 1976, après avoir eu la médaille d’argent en 1972. C’est un exploit extraordinaire qu’avait réalisé Drut, car c’était la première fois qu’un Européen gagnait le titre suprême sur la distance. Cela dit son engagement politique (RPR)  très connu  et affirmé, ne lui avait pas permis de faire l’unanimité sur son nom. Il avait même divisé la France en deux si j’ose dire. Pour ma part j’ai retenu que ce fut un de nos plus brillants athlètes toutes périodes confondues. Pour le reste, son engagement politique lui permit d’être député-maire de Coulommiers (77) et ministre des Sports dans le gouvernement Juppé (1995-1997). Je ne me souviens plus du tout de lui dans cette fonction.

Pas plus d’ailleurs que de Jean-François Lamour qui fut ministre des Sports pendant tout le quinquennat de Jacques Chirac.  En revanche, même si je ne connais pas ce sport, je sais qu’il fut deux fois champion olympique du sabre, la première fois à Los Angeles en 1984, en l’absence des pays de l’Est, titre qu’il confirma par un titre mondial en 1987 et surtout par un nouveau titre olympique en 1988 à Séoul où, cette fois, tous les meilleurs étaient présents.  Il poursuit toujours sa carrière politique puisqu’il est député de Paris (UMP). Comme les autres champions dont j’ai parlé, on se rappellera surtout du grand champion qu’il fut dans un sport très ancien et qui  figure au programme des Jeux  Olympiques depuis 1896.

Michel Escatafal

Des comparaisons imbéciles...

En lisant la presse ou en écoutant la radio ce matin j’ai été attristé par la somme d’âneries que j’y ai lu ou entendu, surtout celles concernant  l’élimination d’Amélie Mauresmo à Roland-Garros. En effet, on y faisait la comparaison…avec Charlotte Gainsbourg. C’est vraiment du grand n’importe quoi, car le cinéma et le sport de haut niveau sont tout à fait incomparables. Je ne me souviens plus de quel journal régional il s’agissait, mais il y avait même un journaliste qui reprochait à Amélie Mauresmo de n’avoir pas su faire ce que Charlotte Gainsbourg avait réussi à faire dans le film qui lui a permis d’avoir la Palme d’Or à Cannes, à savoir se dépasser. Je ne connais pas ce journaliste, mais je suis au moins certain d’une chose : il ne connaît rien au sport et il ferait mieux de se contenter de parler du cinéma.

Le sport c’est certes le dépassement de soi, mais en face il y a un adversaire qui lui aussi sait se dépasser. Le sport, surtout au plus haut niveau, c’est un ensemble de petites choses qui peut faire qu’un jour, qu’à un certain moment, on peut réussir quelque chose de magnifique, mais aussi qu’on rate des choses en apparence faciles, mais qui ne le sont jamais. Voilà pourquoi un pilote de Formule 1, y compris parmi les plus grands, fait une faute à Monaco. Cela est même arrivé en 1988 à Ayrton Senna…qui avait 48 secondes d’avance sur Prost, alors qu’il ne restait plus que quelques tours à couvrir. Comment un pilote tel que le génial Brésilien a-t-il pu taper le rail dans de telles conditions ?

Les réponses ne sont pas toutes identiques. Certains commentateurs disent que c’est en voulant récupérer le record du tour que détenait Prost que Senna commit cette erreur. D’autres disent qu’on lui avait demandé d’assurer la victoire, ce qui lui avait fait perdre de sa concentration. En fait personne ne sait, sauf que Senna n’a jamais plus commis ce type d’erreur. Et oui, dans le sport on ne recommence pas plusieurs fois une prise jusqu’à ce qu’elle donne satisfaction. Non dans le sport la plus petite erreur se paie cash…parce que c’est la nature même du sport de haut niveau de tutoyer constamment la perfection.

Un exemple me vient à l’esprit : il s’agit du fameux quart de finale entre la France et le Brésil au cours de la Coupe du Monde de football en 1986 au Mexique. Qui manqua son tir au but pour la France ? Réponse : Platini, oui je dis bien Michel Platini, qui était à l’époque le meilleur joueur du monde (3 Ballons d’Or) avec Maradona et Zico qui, pour sa part, ne transforma pas un pénalty en cours de match (arrêt de Joël Bats). Comment des techniciens de cette valeur ont-ils pu manquer quelque chose en apparence aussi facile ? Nul ne le sait. En tout cas, en sport on n’a pas droit à l’erreur…car l’erreur est souvent irréparable.

Cette erreur « disqualifiante » est arrivée à Linford Christie, le champion olympique du 100m en athlétisme (1992). En finale en 1996, il a été victime de deux  faux-départs ce  qui l’a empêché de défendre ses chances, laissant le champ libre à Donovan Bailey qui remportera la médaille d’or. C’était une faute de débutant pour un athlète comme Christie, qui avait quand même 36 ans à l’époque, donc avec une énorme expérience.  Autre exemple toujours en athlétisme, la mésaventure qui est arrivé à Mehdi Baala en 2005 aux championnats du monde sur le 1500m, dont il était le favori d’autant qu’El Guerrouj avait pris sa retraite. Et bien en demi-finale, sous les yeux horrifiés de tous ses fans, il se fait piéger en demi-finale et ne se qualifie pas pour la finale.

Dernièrement, c’est un autre type de mésaventure qui est arrivé au meilleur coureur cycliste actuel, Alberto Contador. C’était au mois de mars dernier et Contador dominait Paris-Nice autant qu’il était possible de le faire. Problème, lors de la dernière étape il oublie de s’alimenter et voit tous ses adversaires le lâcher les uns après les autres, victime d’une fringale. En quelques kilomètres, lui le grimpeur ailé, il perd plus de 3 minutes dans des cotes qui ne posent aucun problème aux non-grimpeurs. Contador  avait commis une erreur de jeunesse qui, comme pour Ayrton Senna, ne se reproduira sans doute jamais. D’ailleurs Armstrong ne s’est pas gêné pour lui faire savoir qu’il était certes le plus fort, mais qu’il avait encore beaucoup à apprendre.

On pourrait multiplier ainsi les exemples et c’est pour cela que j’en veux à ces journalistes qui parlent à propos d’Amélie Mauresmo de choses qu’ils ne connaissent pas. Amélie Mauresmo a quand même été numéro un mondiale à deux reprises entre 2004 et 2006, elle remporté deux tournois du Grand-chelem en 2006 (Melbourne et Wimbledon), le « Masters » en 2005, elle a eu une médaille d’argent aux J.O. d’Athènes en 2004 et a remporté la Fed Cup. Qui dit mieux dans notre pays depuis l’apparition du tennis « open » ? Personne. Alors de grâce évitons les comparaisons imbéciles, et ne disons surtout pas qu’Amélie Mauresmo ne sait pas se dépasser. Laissons-là plutôt se préparer tranquillement pour le prochain Wimbledon où peut-être elle va nous étonner de nouveau.

Michel Escatafal

Désigner le meilleur ne peut être qu'un jeu

Pour son numéro 20.000 le journal l’Equipe a fait un numéro spécial et s’est livré à un jeu que les gens aiment bien, à savoir désigner le meilleur…depuis 1946. N’oublions pas que l’Equipe et ses filiales ont créé le Ballon d’Or, le Champion des champions Français et mondial, le Vélo d’Or etc., et à l’occasion du passage à l’an 2000, ce journal  désigna aussi le champion du 20è siècle, Pelé. Bref ce n’est qu’un jeu, mais on s’y livre souvent. Je ne vais pas critiquer, car il m’est arrivé sur ce site de me livrer à l’exercice sur le vélo et la Formule 1. Et même si je me suis appuyé sur des statistiques très bien documentées et complètes, je sais bien que je n’ai pas forcément désigné le meilleur…parce que ce n’est pas possible. D’ailleurs comment cela serait-il possible alors qu’il est souvent difficile de désigner le meilleur de sa génération.

Il  y a certains sports tels que  le cyclisme, l’athlétisme, la natation, voire même l’automobile (F1 et rallye) où le palmarès permet quand même de faire des comparaisons crédibles, mais elles sont beaucoup plus difficiles à établir dans les sports collectifs. Un excellent défenseur au football ne sera quasiment jamais désigné comme Ballon d’Or,  alors qu’au contraire un milieu offensif ou un attaquant a les plus grandes chances s’il fait une bonne saison ponctuée par un titre. Pour mémoire, depuis 1956, seuls Yachine le gardien soviétique en 1963, Beckenbauer le libéro allemand en 1972 et 1976, Matthias Sammer lui aussi libéro allemand en 1996 et Cannavaro le défenseur central italien du Real Madrid en 2006, ont connu l'honneur d'être Ballon d'Or. C’est peu, c’est même très peu, d’autant qu’un grand gardien ou un grand défenseur peut être aussi important pour une équipe qu’un grand meneur de jeu ou un grand buteur.

Cette longue parenthèse aura déjà permis de voir la part de subjectivité qu’il peut y avoir quand on veut désigner le meilleur des meilleurs dans un sport collectif. Au rugby par exemple, la star d’une équipe est  souvent le botteur (Puig-Aubert, Barry John, Grant Fox, Jonny Wilkinson etc) parce qu'il meuble le score. Cependant un grand match de la première ligne est parfois aussi important, mais un talonneur ou un pilier est très rarement une star. Pareil nous dit-on au basket ou au hand-ball, sport que je ne connais pas sur le plan technique, mais que je connais suffisamment pour savoir que le meneur- scoreur  à la Parker est plus souvent mis en avant que le défenseur type Bruce Bowen.

Cela dit je suis quand même surpris du  classement établi par les personnalités sportives sélectionnées par l’Equipe pour désigner le meilleur sportif depuis 1946. D’ailleurs se contenter du vote d’une quinzaine de votants,  fussent-ils des grands champions du présent et du passé, pour réaliser un tel classement ne pouvait qu’entraîner quelques absences notables,  et une certaine frustration des lecteurs. Par exemple dans les 24 nominés  on ne trouve qu’une femme, Nadia Comaneci,  qui a recueilli les suffrages de Doucouré, Douillet et Merckx. Pour ma part je pense que si on avait fait appel au vote des lecteurs, il y aurait aussi eu parmi les nominées la nageuse Dawn Fraser (3 médailles d’or consécutives sur 100m nage libre aux J.O. en 1956, 1960 et 1964), la joueuse de tennis Martina Navratilova (18 titres en simple du grand-chelem) et pourquoi pas Marie-José Pérec qui a fait le doublé 200-400m aux J.O. d’Atlanta en 1996, ou encore la skieuse Marielle Goistchel  (2 titres olympiques et 7 titres de championne du monde).

Pareil pour les hommes, car si le palmarès a désigné en premier le boxeur Ali, devant Michael Jordan le basketteur et Carl Lewis l’athlète, Pelé ne venant qu’en 4è position juste devant Merckx, ce qui peut se concevoir, il y a quand même quelques absences qui étonnent.  Pour ma part je n’en citerais que quelques unes parmi les plus criardes à savoir l’immense Fauto Coppi, roi du cyclisme dans la période où jamais il n’y a eu autant de grands champions en même temps (entre 1946 et 1953), mais aussi Juan-Manuel Fangio (24 victoires en F1 en 51 grands prix entre 1950 et 1957),  ou encore Jim Clark (25 victoires en 72 grands prix entre 1960 et 1968) et Ayrton Senna ( 65 poles en 161 grands prix entre 1984 et 1994), sans oublier Rod Laver qui a réalisé 2 fois le grand chelem en tennis (1962 et 1969), Rocky Marciano le boxeur poids lourds invaincu dans les années 40 et 50, Ray Robinson le boxeur poids moyen sans doute le plus accompli de la même époque, et  Daniel Morelon qui a été double champion olympique de vitesse (1968 et 1972) et 7 fois champion du monde (entre 1966 et 1975). J’en oublie sans doute beaucoup d’autres, notamment dans des sports que je ne connais pas ou peu, qui pourtant ferait bien dans cette galerie de portraits, par exemple Nicola Karabatic le handballeur français qui a gagné à 25 ans tout ce qu’il est possible de gagner dans son sport, y compris être sacré meilleur joueur du monde.

En attendant l’Equipe a bien fait de faire un numéro spécial pour son numéro 20.000, car cela nous a permis de réfléchir à un sujet aussi léger que passionnant. Cela ne nous interdit pas d’avoir une pensée pour ceux qui souffrent dans leur chair et dans leur cœur, notamment dans les Abbruzes, région sinistrée  où le Tour d’Italie passe quasiment chaque année et qui a vu naître un grand champion, Danilo di Luca, mais aussi les victimes de la crise économique et financière, sans oublier tous ceux qui essaient de survivre au milieu des conflits à travers le monde (Irak, Afghanistan etc.). En parlant de cela j’ai quand même un regret que j’ai souvent évoqué sur ce site,  à savoir que le sport coûte aussi cher à ceux qui veulent le pratiquer, mais aussi aux supporters qui sont obligés de faire de nombreux sacrifices pour voir jouer ou courir leurs sportifs ou équipes  préférés. Hélas pour eux le business n’a que faire de ces considérations, crise ou pas. Heureusement il reste la possibilité d’aller voir les coureurs  cyclistes sur les routes. C’est un spectacle gratuit et le plus souvent grandiose. Alors profitons-en !

Michel Escatafal

Il n'y a qu'en France que l'on voit cela

Il n’y a qu’en France qu’on voit cela, avec cette décision du tribunal administratif de Paris rendant caduc le contrat d’occupation accordé par la mairie de Paris à l’association Paris Jean Bouin, et donc au club de rugby du Stade Français. Cela signifie que le Stade Français, 13  fois champion de France  dont 5 fois au cours des dix derniers championnats, pourrait ne plus pouvoir utiliser le Stade Jean-Bouin pour jouer ses matches de top 14. Le Team Lagardère, qui regroupe quelques uns de nos meilleurs athlètes ou joueurs de tennis, est aussi concerné puisque lui aussi est concessionnaire de l’association Paris Jean Bouin.

J’ai toujours dit ici sur ce site que la France n’était pas un pays sportif, et plus que jamais cela se vérifie. En fait, en France on aime le sport ou on s’efforce de le faire croire quand un champion national brille, et encore faut-il qu’il ait un look ou une histoire bien particulière. D’ailleurs il suffit de voir quel est le traitement réservé au sport par les chaînes de radio ou de télé pour s’apercevoir que, contrairement à ce qui se passe dans les pays voisins, le sport est plus ou moins toujours traité à la portion congrue, mis à part bien sûr le football.

Cela dit, est-il normal qu’un club aussi prestigieux que le Stade Français n’ait pas un stade digne de ce nom, pour pouvoir s’y entraîner et jouer ses matches de championnat…sans crainte pour l’avenir, parce que telle ou telle association ne veut pas que l’on fasse des travaux d’agrandissement. Pour ma part je ne connais pas totalement les tenants et les aboutissants du dossier, même si j’ai lu pas mal de choses dessus sans comprendre réellement pourquoi et comment on a pu en arriver là. En tout cas, cela illustre mieux que de longs développements la difficulté que l’on a dans notre pays à avoir une véritable politique sportive… à supposer que l’on en ait une.

A ce propos, est-il normal que nous soyons incapables d’organiser nombre de grandes compétitions internationales faute d’installations, au point d’envisager de présenter une candidature commune avec l’Italie pour l’organisation du championnat d’Europe des nations de football en 2016. Quel constat de faillite ! Et si le football en est là au niveau des infrastructures, imaginons ce qui se passe pour les autres sports. En plus nous avons eu la malchance de ne pas avoir obtenu l’organisation des Jeux Olympiques en 2012, en grande partie par la faute des politiques, ce qui signifie pour le sport un énorme manque à gagner dans la mesure où nous aurions été bien obligés de construire des installations qui nous font cruellement défaut.

Nous aurions eu à coup sûr dès la fin 2011 un vélodrome couvert, un stade nautique, et le problème du stade Jean Bouin, qui devait abriter les compétitions de hockey sur gazon, ne se serait jamais posé car il y avait une échéance à respecter impérativement. Au lieu de ça on va prier un des fleurons de notre top 14 de partir ailleurs, sans savoir où exactement, ce qui est un comble pour le deuxième sport collectif du pays en termes d’audience. Pauvre sport français ! Quant on pense à tous les exploits qui ont été réalisés sur ce stade, qui appartiennent à l’histoire du sport, cela ne peut que mettre en colère les passionnés dont je fais partie et qui sont très nombreux.

Rappelons-nous les records du monde de Jules Ladoumègue en 1930 (1500m en 3.49.2 et kilomètre en 2.23.6) et en 1931 (mile en 4.09.2), mais aussi les 6 m à la perche franchis pour la première fois par Sergueï Bubka en 1985, pour ne citer que les plus prestigieux. Après le Vel d’hiv c’est encore un pan de notre histoire sportive qui s’en va, si vraiment aucune solution n’est trouvée pour le stade Jean Bouin. Ah le Vel d’hiv ! Certes son histoire est aussi celle de l’horrible rafle des 16 et 17 juillet 1942, mais il a été aussi le théâtre de nombreux exploits depuis sa première réunion en février 1910, jusqu’à la dernière qui y fut organisée le 17 avril 1959, quelques semaines avant sa démolition.

On rappellera simplement que le Vel d’Hiv fut un des temples de la piste en France avec un succès menaçant chaque hiver de faire s’écrouler l’édifice. Pour ma part, bien qu’étant très jeune à l’époque, je me souviens de la victoire aux Six-Jours de Paris en 1957 et 1958 du trio Anquetil-Darrigade et Terruzzi, mais aussi de la chute de Roger Rivière le premier soir en 1958 qui provoqua son abandon et la consternation du public, d’autant que le roi de la poursuite était associé à Carrara et Senftlebben qui étaient de remarquables spécialistes. C’était il y a bien longtemps, et à cette époque nous allions perdre pour plus de 50 ans un bel outil pour le cyclisme sur piste.

Voilà ce que m’inspirent cette décision et ses conséquences sur ce qui est un des temples de notre sport national. Mais est-ce si important pour ceux qui sont incapables de donner à notre pays les infrastructures qu’il mérite?. C’est sévère comme constat mais je le répète une fois encore, la France ne mérite pas ses champions. En plus des problèmes comme ceux du Stade Français nous ridiculisent vis-à-vis de nos concurrents étrangers. Il est vrai qu’il y a bien longtemps qu’en Espagne, en Italie, en Allemagne ou en Angleterre on sait ce qu’il faut faire pour placer ses clubs, ses joueurs, ses athlètes, ses coureurs dans les meilleures conditions. Quand on pense que le détenteur du titre mondial WBA des mi-mouche, Brahim Asloum, en est réduit à diffuser son prochain combat sur internet. C’est une honte !

Michel Escatafal

On a frisé le ridicule pour ne pas dire le déshonneur

J’aurais été heureux de parler aujourd’hui de la candidature de la France pour l’organisation du championnat d’Europe des Nations de football en 2016. Seulement voilà, j’ai bien peur que cela coûte très cher pour un pays comme le notre qui va enregistrer ces prochaines années des déficits historiques, au point que l’on a frisé le ridicule pour ne pas dire le déshonneur, puisque notre ministre, Bernard Laporte, voulait que nous soyons candidats à l’organisation de cette compétition...conjointement avec l’Italie. Certes nos stades ont besoin d’être rénovés, et c’est une bonne occasion de le faire, mais cet argent on pourrait peut-être le mettre pour construire d’autres infrastructures sportives qui manquent cruellement à notre pays.

Par exemple pour aider l’athlétisme, sport de base s’il en est, et plus encore premier sport olympique. Dans quelles conditions s’entraînent nos athlètes ? Combien dépense-t-on pour la formation et l’éclosion des jeunes promis au plus haut niveau ? Combien de temps encore va-t-on continuer à faire de « la débrouille » ? Faudra-t-il attendre encore combien d’années pour avoir un ou plusieurs stades nautiques dignes de ce nom, alors que nos nageurs sont déjà parmi les tous meilleurs du monde ? Et je ne parle pas d’un nouveau vélodrome entièrement voué au cyclisme capable d’accueillir aussi les grands championnats ? Certes on nous annonce la construction pour 2011 d’un vélodrome flambant neuf à Roubaix, mais il pourra accueillir…1500 spectateurs. Reste celui, promis pour 2012 dans le cadre de l’organisation des J.O. à Paris, mais sera-t-il vraiment prêt en 2012 ? On me permettra d'en douter.

Je pourrais continuer la liste longtemps, tellement notre pays est indigent en matière d’équipements sportifs par rapport à nos voisins. On veut tout faire, tout avoir, y compris beaucoup de médailles, mais on ne peut rien dépenser…car les caisses sont vides, et vont être désespérément vides dans les années à venir. Voilà pourquoi la réaction est mitigée quant à l’organisation de ce championnat d’Europe de football en France, avec d’un coté les intellectuels qui regrettent que l’on dépense autant d’argent pour le football et non pour la culture (théâtres, musées etc.), et de l’autre les sportifs (qui peuvent aussi être des intellectuels car ce n’est pas incompatible) qui regrettent que notre pays n’ait pas une véritable politique sportive digne de ce nom, avec des stades, des salles, des centres d’entraînement, des centres de rééducation pour les sportifs blessés etc.

Nous faisons tout dans notre pays à la petite semaine, nous ne voyons jamais grand, sauf en paroles, ce qui nous amène fatalement à être le plus souvent déçus. Et quand nous gagnons, c’est toujours grâce à une génération exceptionnelle…ce qui signifie de temps en temps. Et cela suffit à notre bonheur, car cela nous permet de rêver pendant quelques années, celles des vaches maigres, en attendant des jours meilleurs c’est-à-dire la nouvelle génération exceptionnelle…qui ne manquera pas d’arriver un jour ou l’autre. Voilà pourquoi le sport français ne brille qu’occasionnellement dans le sport de compétition, plus particulièrement dans les sports où l’argent est nécessaire pour accompagner la formation et les résultats, alors que notre pays est à l’origine de beaucoup de compétitions qui sont aujourd’hui parmi les plus suivies dans le monde (Jeux Olympiques, Coupes du monde de football et de rugby, coupes d’Europe et Championnat d’Europe des Nations de football, Coupe du Monde de ski, Coupe d’Europe d’Athlétisme, Tour de France etc.).

Prenons deux exemples depuis 50 ans avec des sports aussi différents que le ski et le football puisque c’est le sujet du jour. En ski, nous avions la meilleure équipe du monde dans les années 60 avec les sœurs Goitschel, Annie Famose, et chez les garçons les Killy, Périllat et autres Bonlieu, tout ce beau monde encadré par Honoré Bonnet, ancien moniteur de ski. Que de médailles de toutes sortes remportées à travers le monde, aux J.O., aux championnats du monde et même en Coupe du Monde quand celle-ci a été créée, à partir de 1967 ! Depuis cette époque bénie, jamais nous n’avons retrouvé une génération comme celle-là, au point qu’on a transformé en héros des skieurs ayant gagné quelques médailles olympiques ou ayant remporté la Coupe du Monde.

En fait un seul Français depuis la 2è victoire de Killy en 1968, Luc Alphand en 1997, a gagné le classement général de la Coupe du Monde, mais en dehors d’une médaille de bronze aux championnats du monde 1996 en descente il n’a jamais rien gagné dans les grands championnats. Chez les femmes ce n’est guère mieux puisqu’aucune française n’a gagné depuis la victoire de Michèle Jacot en 1970, année où la France avait remporté les 3 premières places (Françoise Macchi 2è et Florence Steurer 3è), Michèle Jacot ayant aussi été la même année championne du monde du combiné.

En football cela ira encore plus vite, puisque notre Equipe de France a eu dans toute l’histoire de ce sport 3 temps forts, à savoir la 3è place à la Coupe du Monde 1958 en Suède avec Kopa, meilleur joueur de la compétition, et Fontaine, meilleur buteur, puis le titre de Champion d’Europe en 1984 avec Platini, meilleur joueur et meilleur buteur du championnat d’Europe, plus le doublé historique réalisé en 1998 et 2000 avec la victoire en Coupe du Monde (Zidane meilleur joueur de l'épreuve), et le championnat d’Europe des Nations où Henry fut lui aussi désigné comme le meilleur joueur. Depuis, plus rien en dehors de 2 Coupes des Confédérations, compétition mineure du calendrier international.

Je pourrais citer des tas d’exemples de sports où la présence française a été très affirmée à certains moments, et quasiment absente à d’autres. Mais je pourrais aussi ajouter que chaque fois que cette présence française s’est affirmée, c’est le plus souvent presque par hasard. La France a dominé le cyclisme sur piste dans les années 60 et 70 grâce à Morelon et Trentin, puis dans les années 90 grâce à Florian Rousseau, Gané et Tournant…sans vélodrome. Et par quel miracle obtenons-nous des résultats en hand-ball, en escrime, en judo, en boxe amateur, sinon grâce à quelques structures artisanales où la part du bénévolat et des éducateurs est tout à fait prépondérante. Chaque fois que nous « sortons » un ou plusieurs cracks cela relève du miracle, comme je ne cesse de le dire sur ce site

Voilà pourquoi j’ai du mal à me réjouir de voir la France en lice pour l’organisation de l’Euro de football 2016. On va certes mettre de l’argent pour le sport, mais pour le sport qui est déjà le plus riche. J’espère au moins que le rugby pourra en profiter dans quelques grandes villes. Mais le hand, le basket qui souffrent tellement de la comparaison avec l’Espagne, l’Italie ou l’Allemagne ? Combien de temps va durer encore ce bricolage indigne d’une nation qui a le 5è PIB mondial ? Je pose la question en connaissant hélas la réponse. Je promets d’écrire des choses plus souriantes la prochaine fois, en espérant que ce week-end nos compatriotes ne serons pas trop ridicules aux championnats d’Europe en salle d’athlétisme, et que les coureurs français montreront à Paris-Nice la semaine prochaine qu’à défaut de battre Contador, ils savent tirer leur épingle du jeu pour nous donner quelques raisons d’espérer à l’aube d’une saison de vélo qui s’annonce passionnante.

Michel Escatafal

Quelques réflexions inspirées du Dakar

Je m’intéresse au sport depuis mon plus jeune âge au point même que mes parents et leurs amis étaient étonnés d’une telle passion. Je n’avais pas 6 ans que déjà, j’étais fasciné par les exploits de Coppi, Koblet, Bobet, ou encore de Fangio, Ascari ou Behra, puis de Martine, des frères Prat, Rancoule ou Lacaze. J’étais tellement passionné qu’il m’arrivait chez mes grands-parents, en vacances à la campagne, de me lever à 7 heures du matin, prendre aussitôt mon ballon de rugby pour m’entraîner à taper des coups de pied placés ou des drops avec pour poteaux de but deux grands peupliers, placés au milieu d’un pré. J’avais 11 ou 12 ans. Oui j’aime le sport et je le revendique. Je dirais même que quelques uns des plus beaux moments de ma vie sont dus au sport, notamment au vélo. Tout cela pour dire que je suis très compréhensif sur tout ce qui touche au sport. Je le suis d’autant plus que j’aurais aimé être ce que malheureusement je n’ai jamais été.

J’aurais en effet payé très cher pour être par exemple le digne successeur de Roger Martine, un des deux ou trois  hommes qui ont le plus participé à ce que beaucoup ont considéré, sans doute à tort, comme l’an I du rugby français à l’échelon international pour reprendre une expression de Denis Lalanne. En disant cela, je pense évidemment à la fameuse tournée de l’Equipe de France de rugby en Afrique du Sud en 1958 où notre Quinze national, emmené par Lucien Mias et Roger Martine, réussit l’exploit de terrasser chez eux les fameux Springboks pour la première fois. Mais j’aurais aussi aimé être le successeur de Louison Bobet, Jacques Anquetil ou Roger Rivière, c’est-à-dire franchir le Mont-Ventoux ou l’Izoard en tête dans le Tour de France, gagner le Grand Prix des Nations ou battre le record du monde de l’heure à plus 48 kmh de moyenne. Bref, j’aurais aimé…En revanche je n’envie nullement les participants à ce que l’on appelle le Dakar…qui a lieu à présent en Argentine !

C’est vraiment le type d’épreuve qui n’apporte rien au sport de compétition, et je suis désolé de voir que la télévision publique française dépense autant d’argent pour suivre cet insipide périple de 15 jours ou trois semaines (je ne sais plus), alors qu’elle ne nous montre pas la plus petite spéciale du championnat du monde des rallyes, dominé de surcroît depuis 5 ans par le Français Sébastien Loeb. Un duel au couteau entre Loeb et Gronholm ou Loeb et Hirvonen dans une spéciale du Tour de Corse ou du Rallye de Suède, c’est quand même autre chose qu’une longue spéciale dans la Pampa argentine, à la fois pour le spectateur ou le téléspectateur et sans aucun doute aussi pour le pilote. D’ailleurs pour bien montrer la différence de niveau, il suffit pour un ancien grand pilote de rallye de participer au Dakar, en Afrique ou ailleurs, pour le gagner ou au moins y briller.

C’est aussi une épreuve qui suscite beaucoup de polémiques…parce qu’il y a des morts à chaque édition ou presque. Pire même, parfois ce sont des habitants ayant le malheur de se trouver sur le passage du rallye qui meurent. Au total ce sont 50 personnes (dont 6 enfants) qui ont été tuées dans cette épreuve. Cette fois c’est un concurrent motocycliste qui a été victime d’un accident fatal qui, aux dires d’un officier de police argentin, aurait pu ne pas être mortel si la police avait été avertie «suffisamment à l’avance pour commencer les recherches». Je ne sais évidemment pas ce qui s’est passé, mais ce que je constate c’est que l’homme est mort alors qu’apparemment il aurait pu être sauvé, ce que l’enquête sera chargée de déterminer.

Cela étant cette compétition, qui mélange les genres en faisant concourir des participants qui appartiennent au milieu du sport et du show-biz, a du plomb dans l’aile. Déjà on ironise beaucoup sur le déplacement en Amérique du Sud du Dakar qui, comme son nom l’indique, se déroulait depuis sa création (en 1979) jusqu’en 2007 en Afrique, mais qui a été déplacé en Argentine à cause de menaces d’attentats l’an passé en Afrique. Ensuite et surtout, on s’aperçoit qu’il est très difficile d’organiser ce type d’évènements en toute sécurité, même s’il est organisé par des super-professionnels comme le sont les gens d’ASO qui, rappelons-le, organisent à la satisfaction générale le Tour de France et la plupart des grandes épreuves du calendrier cycliste international. Cela dit, c’est une chose d’organiser un grand tour cycliste avec une caravane publicitaire et des coureurs, et d’organiser une course où les concurrents sont éparpillés sur des centaines de kilomètres dans des endroits où personne ne passe.

Même le Parlement européen s’est saisi de l’affaire, et apparemment il n’y a pas beaucoup de députés européens se prononçant pour le maintien de l’épreuve…à part Ari Vatanen, le Finlandais, quadruple vainqueur de l’épreuve. Et il n’y a pas qu’eux tellement cette compétition apparaît de plus en plus incongrue dans le calendrier sportif international. Mais rien n’est gagné pour les détracteurs du Dakar car, évidemment, il y a beaucoup d’intérêts financiers en jeu. Toujours le sport au service de l’argent et non l’inverse.

Et cela me fait penser aux récriminations des clubs de football furieux de devoir jouer le soir à 21 heures en plein mois de janvier, avec les risques de blessure que cela comporte, pour les besoins de la télévision. Mais ces clubs oublient que ce sont eux qui ont provoqué tout cela, en demandant des sommes astronomiques (plus de 600 millions d’euros par saison) aux chaînes de télévision pour diffuser leurs coupes ou championnats. Il faut être bien naïf pour ne pas s’imaginer que les chaînes en question auront en retour leurs propres exigences. On ne peut avoir le beurre et l’argent du beurre, comme dit le proverbe.

Michel Escatafal