M.ESCA-SPORT - natation

Il s'appelle Frédéric Bousquet !

noreply@hautetfort.com (M.ESCA-SPORT) — Sat, 12 Dec 2009 09:04:00 +0100

Encore une fois je vais me mettre en colère contre les médias français, parce que j’ai entendu à plusieurs reprises parler de la victoire dans le 50 m nage libre des championnats d’Europe de natation en petit bassin de …Monsieur Manaudou. Certes chacun sait bien qu’il s’agit de Frédéric Bousquet, compagnon dans la vie de Laure Manaudou, sans doute la sportive la plus connue dans notre pays. Mais ce n’est pas pour autant une excuse, dans la mesure où Frédéric Bousquet mérite entièrement que l’on ne mentionne que son nom, et pas celui de sa compagne, fut-elle une grande célébrité.

Ce Catalan bon teint est en effet une incontestable vedette de la natation française, européenne et mondiale. En outre il semble se bonifier avec le temps, et c’est peut-être aussi un des nageurs qui a su le mieux exploiter les combinaisons, et notamment celles entièrement en polyuréthane. En disant cela je ne fais que répéter ce que l’on dit çà et là sur les bords des bassins et dans les journaux spécialisés, car pour ma part je ne suis pas assez compétent pour évoquer le sujet. En revanche pour avoir suivi depuis longtemps les résultats de Frédéric Bousquet, force est de constater que ce dernier se bonifie avec les ans au point d’être sans aucun doute le meilleur nageur français en 2009, et une authentique vedette internationale de ce sport.

Cette amélioration est d’autant plus spectaculaire que jusqu’en 2009, il avait énormément de mal à rééditer les exploits dont il était capable en relais, exercice où il était tout à fait excellent. Et c’est vrai qu’à part un titre de champion d’Europe en petit bassin sur 100m nage libre en 2004, il n’avait jamais obtenu en individuel de résultats probants dans les grandes compétitions. Quand je dis résultats probants, cela veut dire médailles ou titres en championnats planétaires ou continentaux…qu’il accumulait en relais. En revanche l’année 2009 aura été pour lui celle de tous les bonheurs ou presque, avec la victoire au championnat de France sur 50 et 100m libre, devant notamment le champion olympique du 100m Alain Bernard, plus la médaille d’argent sur 50m et la médaille de bronze sur 100m aux championnats du monde en grand bassin. Et pour couronner cette année faste il vient de remporter haut la main le titre européen en petit bassin sur sa distance fétiche, le 50 m nage libre. Bref, il ne lui aura manqué qu’une médaille d’or aux championnats du monde pour être pleinement heureux.

En outre non content d’avoir conquis toutes ces médailles, il a porté le record du monde du 50 m libre en grand bassin à un niveau qui ne sera sans doute jamais égalé dans les années qui viennent…puisqu’à partir du 1^er janvier les nageurs n’auront plus droit qu’au bermuda, et donc iront nettement moins vite. Les records, Bousquet les aime bien, car il a aussi détenu à un certain moment le record du monde du 50 m en petit bassin. En outre sa victoire aux championnats de France en grand bassin sur 100m lui avait valu aussi de détenir le record d’Europe de la distance. Bien entendu je n’évoque pas ses records avec ses copains du relais 4X100m libre, notamment le fameux record d’Europe battu aux Jeux Olympiques de Pékin qui permit à l’équipe de France de remporter la médaille d’argent derrière les Américains…avec un parcours extraordinaire de Bousquet.

En tout cas, comme il l’a dit lui-même à l’arrivée de son 50 m victorieux avant-hier, maintenant il assume totalement son statut de favori, y compris quand il est « attendu au tournant » pour parler comme lui. Certains vont dire que c’est l’heureux effet de sa nouvelle vie avec Laure Manaudou, ce dont je doute pour ma part. Certes le fait d’être heureux dans la vie a toujours un effet positif pour un sportif, mais peut-être que tout simplement Frédéric Bousquet a pris conscience sur le tard qu’il pouvait devenir un vrai crack, y compris dans les épreuves individuelles. Après tout il ne serait pas le premier à exploser après l’âge de 25 ans, qui était il y a quelques décennies un âge canonique pour les champions de natation. Un regret quand même c’est que Laure Manaudou n’ait pas attendu d’avoir 25 ans pour arrêter sa carrière. Il est vrai que contrairement à son compagnon, elle avait tout gagné à 20 ans !

Enfin, je voudrais ajouter un argument que j’ai oublié précédemment pour montrer à quel point Bousquet a sa place dans le gotha de la natation française, en précisant qu’il a déjà approché, égalé ou dépassé des sprinters aussi prestigieux qu’Alex Jany, qui détint tous les records mondiaux du 50 au 400m libre, qui fut 4 fois champion d’Europe du 100 et du 400m (en 1947 et 1950), mais qui ne remporta aucune médaille planétaire (olympique), ou encore Alain Gottvallés qui fut champion d’Europe du 100m libre en 1962 et détint le record du monde entre 1964 et 1967 (52s9), mais aussi Michel Rousseau, lui aussi champion d’Europe du 100m nage libre en 1970 et vice-champion du monde en 1973, sans oublier Stephan Caron qui fut lui aussi champion d’Europe du 100m en 1985, puis médaille d’argent des championnats du monde sur 50 m en 1986, et 2 fois médaillé olympique du 100m en 1988 et 1992. Rien que des magnifiques nageurs avec lesquels Bousquet soutient la comparaison ! Alors de grâce, que les journalistes cessent de parler de lui par procuration, car c’est insultant et indigne. D’ailleurs même Laure Manaudou doit être choquée, j’en suis persuadé.

Michel Escatafal

Dommage, elle pouvait encore beaucoup gagner...

noreply@hautetfort.com (M.ESCA-SPORT) — Sat, 19 Sep 2009 18:50:00 +0200

Aujourd’hui il paraît difficile de parler d’autre chose que de l’arrêt de la carrière de Laure Manaudou. Le sport français d’élite est ainsi fait que quand un immense champion(ne) décide d’abandonner la compétition, c’est nécessairement un évènement national. Ce l’est d’autant plus qu’il s’agit d’une nageuse, donc opérant dans le deuxième des sports olympiques après l’athlétisme. Et de fait, alors que ce sport ne nous avait rapporté qu’un nombre famélique de médailles jusqu’en 2000 (21 dont 5 en 1900), à partir de 2004 l’équipe de France s’est mise à les collectionner (12) à un niveau qui la situe parmi l’élite mondiale, immédiatement derrière les meilleurs nations (Etats-Unis, Australie, Chine).

Si je fais ce rappel, c’est pour montrer à quel point a été importante pour notre natation l’arrivée au plus haut niveau de Laure Manaudou. Il suffit d’ailleurs de regarder son palmarès pour constater qu’elle est bien la meilleure nageuse de l’histoire de la natation française, avec un titre olympique (2004), 3 titres de championne du monde (en 2005 et 2007), 17 titres européens en grand (9) et petit bassin (8), sans compter qu’elle a détenu les records du monde du 400m et du 200m. Bref, un énorme palmarès qui ne dépare pas avec celui des meilleurs nageurs ou nageuses. Et pourtant, aux dires des techniciens (champions, anciens champions ou entraîneurs) elle avait le potentiel pour faire beaucoup mieux que cela encore…si elle avait persévéré. Pour ma part j’ajouterais, si elle avait été australienne ou américaine.

Force est de constater en effet qu’il est beaucoup plus difficile d’être un champion en France, pays à l’élite sportive très restreinte, que dans nombre de pays, même s’il faut reconnaître que sur le plan financier nos rares stars de niveau international s’y retrouvent largement. Tout cela pour dire que Laure Manaudou a subi une pression sans doute très difficile à supporter, en raison de la notoriété que lui ont apporté ses nombreuses médailles. Et cette pression doit être usante, surtout si elle s’ajoute à la quantité de travail nécessaire pour devenir une grande championne. Cependant si j’en crois son entraîneur jusqu’en 2007, Philippe Lucas, elle semblait loin d’avoir atteint son maximum. Pour Roxana Maracineanu, championne du monde du 200m dos en 1988, Laure Manaudou était « la meilleure nageuse de tous les temps, et pas uniquement française. Mais elle n’est pas allée au bout de son talent. C’était Michael Phelps au féminin ».

Je veux bien croire ce que dit Roxana Maracineanu, car je n’ai absolument pas les compétences pour porter un jugement de cette nature, mais pour assez bien connaître l’histoire de ce sport, je dirais qu’elle aurait dû être la Dawn Fraser du 400m, ou une autre Debbie Meyer ou encore une nouvelle Shane Gould. Et elle aurait pu être tout cela à la fois aux Jeux de Pékin et peut-être même aux Jeux de Londres en 2012, car après tout elle n’a pas encore 23 ans. De plus, par rapport à ces championnes, la natation est à présent entrée en plein dans l’ère du professionnalisme, et ce n’est pas Laure Manaudou qui me contredira avec tout l’argent qu’elle a gagné et qu’elle gagne encore grâce à la natation. Ce n’était pas le cas autrefois, ce qui explique les carrières ultra-courtes, à quelques exceptions près, des champions ou championnes d’avant le professionnalisme intégral.

Parmi ces exceptions il y a justement celle qu’on a longtemps considérée comme la reine du sprint, toutes époques confondues, Dawn Fraser. Elle a été trois fois championne olympique consécutivement sur 100m, en 1956, 1960 et 1964. Extraordinaire exploit qui doit peut-être valoir les 7 ou 8 médailles de Spitz et Phelps aux J.O. A ce propos je rappelle qu’à l’époque il y avait beaucoup moins d’épreuves qu’aujourd’hui, puisqu’en nage libre chez les dames il n’y avait que le 100m et le 400m, alors que chez les hommes on avait ajouté le 1500m. Pour revenir à Dawn Fraser, je dirais aussi que les nageurs australiens ont toujours été de très gros travailleurs, puisqu’on disait à son propos et à celui des autres membres de l’équipe d’Australie en 1956, qu’ils s’entraînaient 6 heures par jour contre une heure aux Américains. C’était une affirmation de Dick Hanley, sélectionné américain du 100m.

En revanche la carrière de Debbie Meyer fut beaucoup plus courte que celle de Dawn Fraser, mais elle fut la meilleure nageuse de son époque, puisqu’elle est devenue en 1968 la première triple championne olympique individuelle de l’histoire. On avait en effet rajouté le 200m et le 800m parmi les épreuves. Et elle a réalisé le triplé 200m, 400m, 800m, ce que Laure Manaudou aurait très bien pu réaliser à Pékin si elle n’avait pas décidé de partir en Italie en 2007. Il est simplement dommage que Debbie Meyer ait arrêté sa carrière à 18 ans, ce qui était toujours un peu mieux que Shane Gould. Celle-ci en effet après avoir été une superstar à 15 ans en remportant 3 médailles d’or (200m, 400m, 200 m 4 nages) aux Jeux de 1972, avec en plus 3 records du monde individuels, s’est retirée des bassins à 16 ans. Cela avait été suffisant pour qu’elle réussisse l’exploit unique de détenir tous les records du monde de nage libre (du 100m au 1500m), plus le 200m 4 nages.

Laure Manaudou aurait-elle pu faire aussi bien que Dawn Fraser, Debbie Meyer ou Shane Gould ? Sans doute, puisque son ancien entraîneur a dit, avec ses mots, que « ça aurait été une boucherie » si elle avait concouru à Pékin au niveau où elle nageait en 2007 au moment de leur séparation. Il estime aussi « qu’elle est allée simplement à 50% de ses limites ». Enfin comment ne pas évoquer Federica Pellegrini, l’Italienne, qu’elle a toujours battue au mieux de sa forme, et qui vient de remporter cet été les titres de championne du monde du 200m et du 400m, après avoir remporté le titre olympique du 200m à Pékin. Cela dit Federica Pellegrini ne semble pas saturée de natation car elle veut continuer jusqu’à Londres. Cela laisse quelques regrets pour les supporteurs de Laure Manaudou, mais c’est son choix. Toutefois on ne nous empêchera pas de penser, comme le dit Roxana Maracineanu, qu’il y a quand même « un petit goût d’inachevé » dans cette décision.

Michel Escatafal

Des championnats du monde pollués par les combinaisons...

noreply@hautetfort.com (M.ESCA-SPORT) — Mon, 03 Aug 2009 11:37:00 +0200

Les championnats du monde de natation viennent de s’achever à Rome, et on en est aujourd’hui à faire les bilans. Français tout d’abord, et là le constat n’est pas aussi brillant qu’on aurait pu l’espérer. Heureusement que nous avons nos sprinters (Bernard, Bousquet, Leveaux), plus le brasseur Dubosq, pour sauver l’honneur et récolter 6 médailles, sinon ces championnats auraient été dans l’ordre habituel des choses jusqu’en 2000, avec l’apparition de Laure Manaudou. Au total si nous sommes 21è dans la hiérarchie des nations en ne comptabilisant que les médailles d’or, nous sommes 10è en comptabilisant toutes les médailles, ce qui nous met davantage à notre vraie place.

Un simple regret quand même, c’est de ne pas avoir gagné la médaille d’or au 4X100m libre alors que nous avons placé trois champions sur les podiums de sprint. Cette contre-performance est bien française, comme le fait de n’avoir pas fait concourir Leveaux pour ce relais en finale. Ce n’est pas moi qui le dit car je n’en ai pas les compétences, mais d’authentiques anciens grands champions. Cela dit, pour un pays qui n’a pas de stade nautique digne de ce nom, je trouve que nos nageurs se sont bien débrouillés. Après avoir parlé des Français, parlons maintenant des étrangers et plus particulièrement de trois d’entre eux, à savoir Federica Pellegrini, Dara Torres et Michael Phelps.

Federica Pellegrini est devenue une grande star de la natation italienne et mondiale, parce qu’après avoir été championne olympique du 200m nage libre l’an passé, elle a remporté cette année le titre mondial sur 200m et 400m. Sur ce plan elle a succédé à Laure Manaudou mais si « la Pellegrini », comme disent nos amis italiens, est une très grande championne, d’après les techniciens elle n’est pas aussi douée que Laure Manaudou. Reste à savoir si cette dernière reprendra un jour la compétition, ce qui apparaît de plus en plus improbable au fur et à mesure que le temps passe. Pourtant rien n’est perdu, car l’Américaine Dara Torres a montré qu’on pouvait reprendre avec bonheur la compétition après des années et des années sans s’entraîner.

Cette Dara Torres a 42 ans, et elle a disputé la finale du 50 m libre hier après-midi aux championnats du monde, après avoir obtenu 3 médailles d’argent aux derniers J.O. à Pékin l’an passé. Tout cela paraît d’autant plus extraordinaire qu’en natation la plupart des grands nageurs ont moins de 25 ans…ce qui veut dire qu’elle concourt avec des concurrentes pouvant être sa fille. Mais plus extravagant encore, sa carrière s’étend en longueur sur 27 ans puisqu’elle a battu son premier record du monde à 15 ans en 1982. Cela dit, elle a interrompu deux fois sa carrière, d’abord en 1992, puis après un premier come-back en 1999, elle s’est de nouveau arrêtée en 2000, avant de reprendre le cours de sa carrière en 2006 en vue des J.O. de Pékin. Et chacun de ses retours s’est soldé par de grands succès, même s’ils ont été obtenus en relais.

Sa vie n’a d’ailleurs pas été un long fleuve tranquille à tous points de vue, mais cela on s’en serait douté avec un pareil destin dans le sport. Les grands champions ne sont pas des gens tout à fait comme les autres, ce qui est normal parce qu’ils ne seraient pas devenus des champions. Cela étant Dara Torres qui s’est essayé à plusieurs métiers (mannequin, commentatrice télé…) semble surtout très douée pour le sport en général, et la natation en particulier. Et même si cela devient de plus en plus difficile pour elle parce qu’elle souffre d’arthrose, elle n’en continue pas moins à s’entraîner très dur comme si elle refusait de vieillir. Il y a de la Jeannie Longo chez Dara Torres, mais je doute qu’on la trouve encore dans les bassins pour les grandes compétitions à 50 ans. En tout cas hier elle n’a pu faire mieux que 8è, donc dernière des finalistes. Toutefois, je ne sais pas avec quelle combinaison elle nageait, car cela aussi a son importance.

Et oui la natation est actuellement polluée par la guerre des combinaisons. Je ne connais rien sur le plan technique à la natation, mais ceux qui s’y connaissent ont l’air de dire qu’on ne peut pas gagner sans la bonne combinaison, ce qui est faux puisque Phelps a gagné 5 médailles d’or cette année aux championnats du monde à Rome avec une combinaison qui n’est pas tout en polyuréthane. Il a donc battu des concurrents qui étaient mieux équipés que lui, alors que l’an passé j’avais cru comprendre qu’il bénéficiait du meilleur matériel. Bon, j’avoue que je ne m’y reconnais plus dans ces histoires de « combis » qui, de toute façon, seront interdites à partir du 1^er janvier prochain. Petit cocorico en passant, j’ai l’impression qu’on va voir longtemps les 20s94 de Bousquet comme record du monde du 50 m.

Un dernier mot enfin, et c’est une bonne chose : quand on évoque pour la natation l’avantage procuré par ces combinaisons, au moins on ne parle pas de dopage comme on ne cesse de le faire pour le vélo, en oubliant que si l’on monte les cols plus vite aujourd’hui qu’il y a 20 ans, le matériel et le revêtement sur le route y sont aussi pour quelque chose. Fermons la parenthèse pour dire que, finalement, Phelps a bien de la chance avec ces histoires de combinaisons en polyuréthane de ne pas se voir suspecté d’avoir battu, sans dopage, des adversaires mieux équipés que lui. Tant mieux pour lui et la natation, et espérons que cela continue car rien n’est pire pour un sport que la suspicion permanente, comme c’est le cas pour le vélo et à un degré moindre l’athlétisme. Pour moi Phelps est un immense champion, comme le sont Usain Bolt ou Alberto Contador !

Michel Escatafal

Un retour aux sources s'impose

noreply@hautetfort.com (M.ESCA-SPORT) — Sat, 21 Feb 2009 14:29:00 +0100

Il y a moins d’un an, sur ce site, je me posais des questions sur la natation, notamment à propos des combinaisons. Je me disais que ce sport, qui souffre déjà de la multiplication de ses épreuves, était en train de perdre sa crédibilité avec ses trop fameuses combinaisons, celles-ci donnant l’impression que les nageurs ont un moteur pour les aider à aller plus vite. Que peut-on penser en effet d’un sport chronométrique qui voit ses meilleurs représentants, sans compter les autres, améliorer 105 records du monde en moins d'un an? Rien de très favorable et ce n'est pas moi qui le dis, mais Popov un des plus grands champions de l'histoire, ce dernier affirmant qu'un nageur ordinaire a beaucoup à gagner avec "ces combis".

Cela dit, après de multiples atermoiements il semble que les dirigeants de la FINA (fédération internationale) veuillent enfin se pencher sérieusement sur le sujet. Ouf, il était temps ! Cependant le profane que je suis est quand même déçu parce que, selon moi, il est exclu qu’on aille aussi loin qu’on pourrait le faire car, si nous voulons de nouveau que seule la qualité du nageur soit prise en compte, il fallait tout simplement que l’on fasse un retour en arrière en supprimant toutes formes de combinaisons. Après tout le vélo a bien fait ce genre de révolution pour le record du monde de l’heure, le plus prestigieux des records, en considérant que ce record ne peut être battu que sur un vélo traditionnel. Et au passage on notera que ce record qui, avec des vélos de plus en plus aérodynamiques, était battu dans les années 90 à intervalles très rapprochés (7 fois entre 1993 et 1996), ne l’a plus été que 2 fois depuis l’an 2000.

Ce qui est surtout incroyable, c’est qu’on se retrouve avec des combinaisons de plus en plus sophistiquées, puisque j’ai appris que non seulement les nageurs sont couverts de la tête aux pieds, mais qu’ils portent parfois plusieurs combinaisons sur leur corps (jusqu’à 3 !), que le matériau a plusieurs millimètres d’épaisseur, et qu’il peut y avoir de l’air à l’intérieur. Mais ce n’est pas tout, car en plus il y aurait des systèmes intégrés permettant une stimulation externe du type électro-stimulation ou système anti-douleur. Bref, pour moi, le nageur n’affronte pas ses adversaires et le chronomètre à la force de ses bras et ses jambes. D’ailleurs certains assimilent tout cela à une aide externe légalisée. C’est peut-être simpliste comme remarque, mais il y a de quoi se poser des questions.

Alors que va décider la FINA dans quelques jours, lors d’une réunion organisée à Dubaï et consacré à ces problèmes ? Sans doute pas ce que nous sommes nombreux à espérer, à savoir le retour au bon vieux maillot de bain…car c’est évidemment un retour en arrière qui ne sied pas aux grandes marques fabriquant ces combinaisons. Toujours le sport au service de l’argent ! Non, on va se contenter de limiter l’épaisseur du matériau à 1 mm et la combinaison devra épouser la forme du corps. Quant aux systèmes intégrés ils seront bannis…mais est-on certain qu’on ne trouvera pas, comme en Formule1, les moyens de contourner le règlement en utilisant une technologie que l’on ne connaît pas encore, donc conforme au dit règlement jusqu’à une nouvelle interdiction ?

Je sais bien que certains vont me trouver trop idéaliste mais, au risque de me répéter, pour moi il n’y avait qu’un moyen de redonner une totale crédibilité aux performances de ce sport, à savoir supprimer totalement toute combinaison. D’ailleurs pour les amateurs de sport que nous sommes, ce serait passionnant de voir à quel niveau se situe Alain Bernard, champion olympique du 100 m à Pékin l’an passé, par rapport aux grands nageurs du passé …qui nageaient en maillot de bain comme par exemple Popov, champion olympique en 1992 et 1996 (sans combinaison) et recordman du monde du 100 m en 48s21 centièmes en 1994, ou Matt Biondi, champion olympique en 1988 en 48s63.

Michel Escatafal

La natation française de plus en plus dense contrairement à l'athlétisme

noreply@hautetfort.com (M.ESCA-SPORT) — Sun, 07 Dec 2008 21:42:00 +0100

Je ne connais pas la natation sur le plan technique, mais c’est un sport que je suis depuis très longtemps. Pourquoi ? Sans doute parce que c’est un des deux grands sports olympiques. En tout cas aux Etats-Unis la natation, grâce à l’effet Phelps, commence à sérieusement menacer l’athlétisme en termes de notoriété. Mais la France n’est pas en reste, et il faut reconnaître que depuis les premiers exploits de Laure Manaudou notre natation nous a apporté énormément de satisfactions, beaucoup plus en tout cas que l’athlétisme qui n’arrive pas à retrouver le niveau que nous avions dans les années 60.

Certes aux championnats du monde à Paris en 1983 nous avions remporté 9 médailles je crois, en comptant celles obtenues sur le tapis vert en raison des problèmes de dopage rencontrés par les athlètes américains, mais cette performance fut sans lendemain. En revanche ce n’est pas le cas en natation, et année après année la France obtient d’excellents résultats, ce qui la place aux premiers rangs européens, juste derrière les Etats-Unis et l’Australie sur le plan mondial. Le meilleur symbole de tout cela, c’est ce magnifique relais 4X100 m nage libre qui a remporté la médaille d’argent aux Jeux Olympiques, et qui pourrait bien se couvrir d’or aux prochains championnats du monde l’an prochain.

En tout cas, Bernard, Leveaux, Gillot et Bousquet sont toujours les meilleurs nageurs français sur 100 m libre, comme ils viennent de le démontrer ce soir aux championnats de France. En plus, outre Bernard qui a battu le record du monde, les trois autres ont fait un temps qui les situe parmi les huit meilleurs mondiaux en petit bassin. Ce n’est qu’un exemple, mais il est significatif. Mais nos sprinters ne sont pas seuls, puisque chez les filles Laure Manaudou a trouvé une remplaçante (Coralie Balmy) qui fait déjà mieux qu’elle n’a jamais fait sur 200 m en petit bassin, et qui a quasiment égalé sa meilleure performance sur 400 m. Et je ne parle pas de tous ces jeunes (garçons ou filles) qui réalisent à 20 ou 22 ans des performances remarquables.

Cela m’amène à dire que j’aimerais bien retrouver un peu de ces performances et de cette densité en athlétisme. Mais comme je l’ai dit au moment des Jeux Olympiques, je crois qu’il faut que l’athlétisme français fasse sa révolution. Je ne crois pas d’ailleurs que ce soit uniquement une question de personne, encore qu’il puisse paraître étonnant qu’après tant d’échecs Bernard Amsalem ait pu être réélu pour la troisième fois à la présidence de la Fédération française d’athlétisme. N’y avait-il donc personne d’autre à mettre à la place ? Je ne suis pas parmi ceux qui élisent le président, mais si j’avais eu à le faire j’aurais voté pour Gilles Quénéhervé, médaille d’argent sur 200 m aux championnats du monde 1987.

La France est d’ailleurs un des pays où on fait le moins appel dans le mouvement dirigeant aux anciens champions de haut niveau, et c’est bien dommage. Certes un grand champion ne fait pas nécessairement un grand entraîneur, mais l’expérience du haut niveau est quand même très importante. Bien sûr certains me rétorqueront que Philippe Lucas, qui a mené Laure Manaudou jusqu’au titre olympique, comme d’ailleurs Auguin l’entraîneur d’Alain Bernard, n’ont jamais été des champions, mais pour ma part je considère qu’ils sont l’exception qui confirme la règle. En tout cas le président de la Fédération française de natation s’appelle Francis Luyce et il a été recordman du monde du 800 m.

Voilà ce que m’inspirent les performances de nos nageurs ce week-end. Du coup, je suis persuadé que vous ferez comme moi en fin de semaine prochaine, et que vous regarderez les championnats d’Europe en petit bassin à la télévision. Après tout ces jeunes gens le méritent bien, et pour nous faire plaisir ils vont remporter une quinzaine de médailles, du moins si l’on se fie aux résultats des championnats de France. Même si l’on n’est pas capable d’apprécier en totalité la beauté d’une course faute de compétences techniques, on entendra au moins la Marseillaise. Hélas nous n’aurons pas les mêmes résultats aux championnats d’Europe en salle en athlétisme, mais de cela nous aurons l’occasion de reparler.

Michel Escatafal

Va-t-elle retrouver son meilleur niveau?

noreply@hautetfort.com (M.ESCA-SPORT) — Sat, 27 Sep 2008 10:10:00 +0200

La grande question que se pose le monde de la natation en France est de savoir où va aller nager et s’entraîner Laure Manaudou. C’est évidemment un sujet important, mais la jeune femme a atteint un tel niveau de prestige dans notre pays que personne n’ose aborder la question sous le seul angle qui vaille, à savoir : est-elle prête à faire de nouveau les sacrifices qui l’ont menée là où elle a été ? Pour être championne olympique ou championne du monde, il faut énormément travailler et pour ce faire il faut en avoir réellement envie, à Marseille ou ailleurs.

Prenons l’exemple d’Alain Bernard : ce jeune homme a déjà programmé une compétition en novembre, et il s’est déjà projeté dans l’avenir avec les championnats du monde l’an prochain à Rome. Rien ne dit qu’il gagnera à coup sûr le 100 m, mais on peut être certain qu’il sera performant car dans sa tête il y est déjà. C’est vrai qu’il ne lui manque que cela pour avoir atteint tous les objectifs qu’un nageur peut espérer, puisqu’il a déjà un titre olympique, qu’il a battu plusieurs fois un record du monde, qu’il a été champion d’Europe. Cela étant, même si comme nous lui souhaitons il obtient le titre mondial l’été prochain, il ira au moins jusqu’aux Jeux de Londres car il veut marquer son époque, comme l’ont fait Schollander, Wenden, Biondi, Popov, Van den Hoogenband pour ne citer qu’eux.

Un autre exemple vient à l’esprit, mais en sens inverse. Il s’agit de Camelia Potec, la championne olympique du 200 m aux Jeux Olympiques d’Athènes en 2004. Après sont titre olympique elle avait, comme on dit dans le monde du sport, décompressé au point de s’être accordée du bon temps pendant presque deux ans. Mais le démon de la compétition l’a reprise, et elle a décidé d’essayer de retrouver son niveau…en allant s’installer à Canet en mai 2007, où l’entraîneur s’appelle Philippe Lucas, celui qui a permis à Laure Manaudou d’être ce qu’elle est devenue. Le résultat a été assez probant, dans la mesure où après 15 mois d’entraînement à Canet, Camelia Potec a fini aux J.O. de pékin, 4è du 800 m, 5è du 200m et 6è du 400m. Un bilan nettement supérieur à celui de Laure Manaudou.

Tout cela pour dire que si elle veut retrouver l’élite, Laure Manaudou devra s’activer sérieusement et ce, quel que soit l’entraîneur avec qui elle veuille travailler. Ce qui me gêne le plus dans sa démarche, c’est qu’elle avait l’air de se trouver bien à Mulhouse avec un entraîneur, Horter, qui avait permis à Roxana Maracineanu de devenir la première championne du monde française de natation, sans oublier sa médaille d’argent olympique à Sydney sur 200 m dos. Il était aussi l’entraîneur d’Amaury Leveaux qui a remporté la médaille d’argent sur 50 m à Pékin. L’homme est donc compétent et a de sérieuses références .

Il y a aussi, mais je suis un rêveur, son avocat qui négocie le contrat avec son futur club. Compte tenu de ce que touche chaque année comme émoluments Laure Manaudou, je pense qu’elle doit d’abord faire un choix purement sportif, même si son contrat est moindre. L’argent coulera à flots si elle redevient elle-même. Et pour cela elle doit s’investir à fond comme l’a fait Camelia Potec à Canet ce qui, toutefois, n’a pas été suffisant pour remonter sur le podium olympique. Ne connaissant rien à la natation sur le plan technique, je m’interdirais de dire laquelle de Laure Manaudou ou Camelia Potec a le plus de classe, mais en revanche je constate qu’un arrêt de plusieurs mois dans l’approche de la compétition est extrêmement préjudiciable, quels que soient les efforts que l’on puisse faire.

Pour toutes ces raisons, je suis un peu sceptique sur le retour au sommet de Laure Manaudou. Si ce que l’on dit est vrai, Philippe Lucas n’a pas voulu repartir avec elle ce qui, dans ce cas, signifierait qu’il ne croit plus en son ancienne protégée. Cela étant, où est la réalité dans tout cela ? En tout cas, en tant que supporter des sportifs français, je souhaite que Laure Manaudou retrouve l’envie et le niveau qui étaient le sien il y a peu encore. Il faut même souhaiter qu’elle atteigne très vite un niveau supérieur, parce que les autres nageuses ne l’ont pas attendue pour battre et pulvériser ses records. Pour autant, si elle le désire, elle retrouvera sa place dans les bilans mondiaux tellement elle est douée. Or le don reste quand même l’ingrédient suprême pour la pratique sportive de haut niveau.

Michel Escatafal