Certains n'ont rien à craindre pour leur retraite...

Même si je savais que le golf véhiculait beaucoup d’argent, jamais je n’aurais imaginé qu’il puisse offrir des sommes aussi considérables à ses principales vedettes. Tiger Woods par exemple se maintient pour la 8è année consécutive comme le leader absolu des sportifs les mieux payés, tous sports confondus. Il aurait touché, si j’en crois ce qui écrit dans le journal espagnol AS (source Forbes), la somme de 110 millions de dollars en un an (environ 77,5 millions d’euros).

Le même journal rapporte que Woods (14 victoires en grand chelem et sans doute la 15è ce week-end) a gagné 900 millions de dollars en prix, publicité et autres revenus divers durant ses 13 années de compétition comme joueur professionnel. Et entre le mois de juin 2008 et le mois de juin 2009, il aurait gagné plus du double des gains obtenus par les autres sportifs qui figurent dans ce classement des sportifs les mieux payés, en précisant qu’il s’agit de gains totaux sans déduire les impôts ou les commissions, parfois très importantes, payés à leurs représentants.

En outre As précise que les 20 sportifs qui touchent le plus d’argent, avec des revenus supérieurs à 30 millions de dollars (21 millions d’euros), ont reçu au cours des 12 derniers mois 789 millions de dollars (555,5 millions d’euros), soit un pour cent de moins que l’an passé. Et oui, la crise a touché aussi les sportifs les plus riches, ce qui ne veut pas dire que nous allons les plaindre.

Mais qui sont ceux qui suivent Tiger Woods dans ce classement ? Des noms très connus évidemment, même si certains le sont plus que d'autres. A distance considérable de Woods, nous avons le joueur star NBA des Lakers de Los Angeles, Kobe Bryant, qui avec 45 millions de dollars (31,6 millions d’euros) de revenus se situe au même niveau que ceux d’une autre légende du basket américain, Michael Jordan, aujourd'hui retiré de la compétition. C’est ce qui s’appelle une retraite dorée. A ce niveau là aussi, il y a Kimi Raikkonen, le champion du monde 2007 de Formule1…qui ne toucherait sans doute pas une telle somme s’il devait renégocier son contrat aujourd’hui, à la fois en raison de ses résultats (très moyens pour lui depuis un an et demi), et peut-être aussi compte tenu des difficultés liées à la crise que rencontrent les grands constructeurs automobiles.

Ensuite, avec 42 millions de dollars (un peu plus de 29 millions d’euros), on trouve un footballeur, sans doute pas le meilleur mais à coup sûr le plus vendeur et le plus médiatique, David Beckham, qui a un contrat avec les Los Angeles Galaxy. Son épouse peut continuer sans problèmes à s’acheter robes et chapeaux dans les boutiques du monde entier ! Avec ses 42 millions de dollars, Beckham touche deux millions de plus qu’une autre star NBA (Cleveland Cavaliers), Le Bron James. Avec 40 millions de gains (presque 28 millions d’euros), il y a un autre golfeur, Phil Mickelson (3 victoires en grand chelem dont 2 au Masters et l’autre à l’USPGA) et le boxeur philippin Manny Pacquiao, qui est peut-être le meilleur actuellement toutes catégories et fédérations confondues.

Dans la liste il y a aussi le motocycliste italien Valentino Rossi, champion toutes catégories de la moto, avec 35 millions de dollars (24,5 millions d’euros) après avoir gagné en 2008 son 8è titre de champion du monde. Juste derrière Rossi on trouve le joueur de tennis Roger Federer qui, avec 33 millions de dollars (23 millions d’euros), pourra élever sans problème, et donner a priori une belle vie à ses jumelles qui viennent de naître. Et les Français où sont-ils dans ce classement ?

Assez loin de tous ceux que je viens de citer, puisque le premier d’entre eux est Thierry Henry avec 17,7 millions d’euros, loin devant Tony Parker avec 9,6 millions, Franck Ribéry (8,3 millions), Patrick Vieira (8 millions) dont on comprend qu’il ne veuille pas trop être transféré parce qu’il aura beaucoup de mal à obtenir le même traitement, et Sébastien Loeb dont les revenus atteignent à présent 7,5 millions d’euros. Ensuite on trouve le basketteur NBA, Boris Diaw, avec 6,7 millions d’euros, puis les footballeurs Anelka, Benzema, Cissé et Makelele, tous entre 6,3 et 5,7 millions d’euros.

En revanche le rival de Rossi chez Yamaha, Jorge Lorenzo, ne s’est vu proposer que, si j’ose dire, 3,2 millions d’euros par saison pour accepter de courir chez Ducati. Quant à Contador, le meilleur des cyclistes actuels, son équipe (Astana) lui a proposé une prolongation de contrat de 4 millions d’euros par an. A ce propos je précise que dans le cyclisme, beaucoup plus qu'au football, les différences de salaires sont considérables entre les cracks et les bons équipiers. Enfin, dernière parenthèse, on peut constater que des sports comme le hand-ball, et même le rugby, sont loin, très loin des tarifs habituels du football. Un immense joueur comme Wilkinson (le demi d’ouverture du RC Toulon), peut-être le meilleur joueur de la décennie, toucherait aux environs de 0,7 millions d’euros ou si l’on préfère 700.000 euros par saison, ce qui en ferait le joueur le mieux payé du top 14. Par comparaison, je suis persuadé que de nombreux joueurs de Ligue 2 touchent une somme équivalente.

On le voit dans le sport comme dans le reste de la société il y a quelques têtes d’affiche qu’on s’arrache, en y mettant le prix... et les autres. En revanche il y a des sports qui bénéficient de revenus très importants (football, basket NBA) et tellement d’autres qui périclitent dans le plus strict anonymat. Il faut dire aussi que le traitement qui est réservé par la télévision joue énormément, sauf pour le golf, avec tout ce que cela comporte comme revenus potentiels en publicité pour les chaînes.

Et sur ce plan force est de constater, qu’en dehors de la NBA aux Etats-Unis, les sports les plus porteurs sont le football, la Formule1,le tennis avec les tournois du grand-chelem, et le vélo avec le Tour de France. Tous ces sports ont le don d’être universels de nos jours, et c’est pour cela que leur potentiel est énorme. C’est précisément cette universalité qui manque au rugby, et c’est pour cela que j’ai trouvé idiot que l’on n’ait pas donné la Coupe du Monde 2011 au Japon, pour la laisser à la Nouvelle-Zélande.

Michel Escatafal