Un record parmi les records du 20è siècle...

Evidemment le dernier week-end de sport a été monopolisé par la finale de Roland-Garros, et d’autant plus que celle-ci est entrée dans la grande histoire du sport. Cela dit il y a eu d’autres évènements qui eux aussi ont marqué cette fin de semaine sportive, à commencer par la 6è victoire en 7 courses de Button au championnat du monde de F1, et du remarquable saut en longueur de l’Américain Dwight Phillips qui a réalisé 8,74m avec un fort vent contraire (-1,2m). Cela signifie qu’avec le même vent de dos, il pouvait faire un peu plus de 8,80m. En tout cas avec ce saut il figure parmi les 7 meilleurs performeurs de tous les temps, ce qui signifie que cet été il pourrait battre le record du monde.

Ce record a d’ailleurs besoin d’être rajeuni car sur les 7 sauteurs qui ont réussi 8,74m et plus, il y en a 6 qui ont réussi leurs performances entre 1968 et 1991. La longueur est un concours qui est loin d’évoluer aussi vite que certaines courses ou d’autres concours. Pour mémoire on rappellera, hélas, que le record de France  se situe très en deçà de la performance que vient de réaliser Phillips (8,30m depuis 1998). Cependant un Français a fait beaucoup mieux que cette marque en 1997 avec un saut de 8,46m, mais à cette époque Cheikh Touré était encore sénégalais ce qui explique que ce saut soit le record d’Afrique.

La caractéristique du saut en longueur, et ce n’est pas d’aujourd’hui, est de voir le record du monde ou les records continentaux battus rarement. Par exemple Jesse Owens fut recordman du monde pendant  25 ans à partir de 1935 (8,13m), puis plus tard Bob Beamon le sera de 1968 à 1991, son fameux saut de 8,90m aux J.O. de Mexico (avec 2m de vent favorable) ayant tenu 23 ans. Quant à l'actuel record du monde, il est la propriété de Mike Powell (8,95m) depuis le 30 août 1991, même si ce record a été battu par Pedroso en 1995 à Sestrières (2000m d’altitude) avec 8,96m, mais il n’a pas pu être homologué faute d’avoir pu mesurer correctement  le vent. Pour l'anecdote, en France le vieux record de Robert Paul qui datait de 1935 (7,70m) a tenu 25 ans avant d’être battu par Christian Collardot en 1960.

Le saut en longueur  masculin a une autre spécificité, à savoir qu’il est dominé par les Américains. Parmi les sauteurs à 8,70m et plus il y a 6 américains et seulement 3 « étrangers ». Ces étrangers on peut les citer puisqu’il y a le recordman d’Europe, l'ex Soviétique (Arménien) Robert Emmian avec 8,86m qui vit aujourd'hui en France, puis Pedroso le Cubain dont j’ai parlé auparavant et le champion olympique panaméen Saladino (8,73m).

Chez les femmes le record du monde date de 1988 avec 7,52m par la Soviétique Chistyakova, performance qui restera sans doute encore longtemps inégalée.  C’est la seule fois qu’une femme a sauté plus de 7,50m en dehors d’un saut de Heike Dreschler mesuré à 7,63 m à Sestrières… avec 2,1m/s de vent favorable (limite autorisée 2m/s). Cela étant  Heike Drechler, Allemande venue de l’ex-RDA, est à coup sûr la plus grande sauteuse en longueur de tous les temps. Elle a été 2 fois championne olympique en 1992 et 2000, 2 fois championne du monde en 1983 et 1993, et 4 fois championne d’Europe entre 1986 et 1998. Mieux encore peut-être, elle a réussi près de 400 sauts au-delà de 7 m. Ebourrifant ! Rappelons que le record de France est la propriété d’Eunice Barber avec un bond de 7,05 m réussi en 2003 à Monaco, l’année où elle a conquis le titre mondial à Paris.

Chez les hommes le plus beau concours restera à jamais celui de la finale des championnats du monde le 30 août 1991 avec le fantastique duel entre Carl Lewis, quatre fois champion olympique (entre 1984 et 1996) et 2 fois champion du monde, et Mike Powell  qui sera deux fois champion du monde en 1991 et 1993 et deux fois médaille d’argent aux Jeux  Olympiques en 1988 et 1992. Un vrai duel au sommet qui avait déjà commencé lors des sélections américaines de 1991 où Lewis avait battu Powell de 1 cm (8,64m contre 8,63).

Au premier essai Lewis réussit 8,68m alors que Powell rate sa tentative avec un misérable saut (pour lui) de 7,85m. Il améliore au second saut pour atterrir  à 8,53m. Au 3è essai, Lewis réussit 8,83m avec un vent légèrement favorable.  Tout le monde pense que le concours est fini. On se trompe au 4è essai Lewis rajoute encore quelques centimètres avec 8,91m, profitant au maximum d’un vent favorable de 2,9m/s. Cela dit Powell ne se décourage pas, et au 5è saut il réussit 8,95m pratiquement sans vent (+0,3m/s), record du monde battu. Que va faire Lewis ? Va-t-il s’incliner après une telle performance de son adversaire ?

Ce n’est pas son genre, donc il va se battre et faire très peur à Powell. Au  5è saut King Carl Lewis réussit 8,87 m et 8,84 m au 6è essai, avec l’aide d’un vent assez favorable (+1,7m/s).  Powell est champion du monde, mais le concours de Lewis a été fabuleux car il a enchaîné 5 sauts mesurés dont la moyenne est de 8,826m. En revanche le meilleur saut de Powell en dehors de ses 8,95 m est de 8,54 m au 2è essai. Il n’empêche, Powell avait gagné et du coup Carl Lewis n’a jamais été recordman du monde du saut en longueur. Ce n’est pas grave, il l’a été sur 100m et il est considéré comme l’athlète du 20è siècle.  Cela étant pour revenir au saut en longueur, quelque chose me dit qu’entre Saladino et Phillips, le record du monde pourrait  passer  très vite au-delà de la ligne des 9 m. Pourquoi pas en finale des prochains championnats du monde fin août à Berlin ?

Michel Escatafal