La natation française de plus en plus dense contrairement à l'athlétisme

Je ne connais pas la natation sur le plan technique, mais c’est un sport que je suis depuis très longtemps. Pourquoi ? Sans doute parce que c’est un des deux grands sports olympiques. En tout cas aux Etats-Unis  la natation, grâce à l’effet Phelps, commence à sérieusement menacer l’athlétisme en termes de notoriété.  Mais la France n’est pas en reste, et il faut reconnaître que depuis les premiers exploits de Laure Manaudou notre natation nous a apporté énormément de satisfactions, beaucoup plus en tout cas que l’athlétisme qui n’arrive pas à retrouver le niveau que nous avions dans les années 60.

Certes aux championnats du monde à Paris en 1983 nous avions remporté  9 médailles je crois, en comptant celles obtenues sur le tapis vert en raison des problèmes de dopage rencontrés par les athlètes américains, mais cette performance fut sans lendemain. En revanche ce n’est pas le cas en natation,  et année après année la France obtient d’excellents résultats, ce qui la place aux premiers rangs  européens,  juste derrière les Etats-Unis et l’Australie sur le plan mondial. Le meilleur symbole de tout cela, c’est ce magnifique relais 4X100 m nage libre qui a remporté la médaille d’argent aux Jeux Olympiques,  et qui pourrait bien se couvrir d’or aux prochains championnats du monde l’an prochain.

En tout cas, Bernard, Leveaux, Gillot et Bousquet sont toujours les meilleurs nageurs français sur 100 m libre, comme ils viennent de le démontrer ce soir aux championnats de France. En plus, outre Bernard qui a battu le record du monde, les trois autres ont fait un temps qui les situe parmi les huit meilleurs mondiaux en petit bassin. Ce n’est qu’un exemple, mais il est significatif. Mais nos sprinters ne sont pas seuls, puisque chez les filles Laure Manaudou a trouvé une remplaçante (Coralie Balmy) qui fait déjà mieux qu’elle n’a jamais fait sur 200 m en petit bassin, et qui a quasiment égalé sa meilleure performance sur 400 m. Et je ne parle pas de tous ces jeunes (garçons ou filles) qui réalisent à 20 ou 22 ans des performances remarquables.

 Cela m’amène à dire que j’aimerais bien retrouver un peu de ces  performances et de cette densité en athlétisme.  Mais comme je l’ai dit au moment des Jeux Olympiques, je crois qu’il faut que l’athlétisme français fasse sa révolution. Je ne crois pas d’ailleurs que ce soit uniquement une question de personne, encore qu’il puisse paraître étonnant qu’après tant d’échecs  Bernard Amsalem  ait pu être réélu pour la troisième fois à la présidence de la Fédération française d’athlétisme.  N’y avait-il donc personne d’autre à mettre à la place ? Je ne suis pas parmi ceux qui élisent le président, mais si j’avais eu à le faire j’aurais voté pour Gilles Quénéhervé, médaille d’argent sur 200 m aux championnats du monde 1987.

La France est d’ailleurs un des pays où on fait le moins appel dans le mouvement dirigeant aux anciens champions de haut niveau, et c’est bien dommage. Certes un grand champion ne fait pas nécessairement un grand entraîneur, mais l’expérience du haut niveau est quand même très importante. Bien sûr certains me rétorqueront que Philippe Lucas,  qui a mené Laure Manaudou jusqu’au titre olympique, comme d’ailleurs Auguin l’entraîneur d’Alain Bernard, n’ont jamais été des champions, mais pour ma part je considère qu’ils sont l’exception qui confirme la règle. En tout cas le président de la Fédération française de natation s’appelle Francis Luyce et il a été recordman du monde du 800 m.

Voilà ce que m’inspirent les performances de nos nageurs ce week-end. Du coup, je suis persuadé que vous ferez comme moi en fin de semaine prochaine,  et que vous regarderez les championnats d’Europe en petit bassin à la télévision.   Après tout  ces jeunes gens le méritent bien,  et pour nous faire plaisir ils vont remporter une quinzaine de médailles, du moins si l’on se fie aux résultats des championnats de France. Même si l’on n’est pas capable d’apprécier en totalité la beauté d’une course faute de compétences  techniques, on entendra au moins la Marseillaise. Hélas nous n’aurons pas les mêmes résultats aux championnats d’Europe en salle en athlétisme, mais de cela nous aurons l’occasion de reparler.

Michel Escatafal