Le plus grand sprinter ? Peut-être

Cette fois, c’est fait : Bolt a réalisé le doublé 100 m et 200m, et de surcroît il a battu le record du monde dans les deux épreuves ce qui est une première aux Jeux Olympiques. Cet homme là est peut-être tout bonnement le plus grand sprinter de l’histoire même si, bien sûr, il est très difficile de faire des comparaisons à travers les âges. Cela étant  compte tenu de son jeune âge et du fait que de nos jours les athlètes sont professionnels, on peut penser qu’il ne fait que commencer le cycle de ses exploits.

Par exemple, il pourrait très bien devenir le premier sprinter à réaliser le doublé 100-200 m deux fois de suite aux Jeux Olympiques. Personne jusque là n’a réalisé un tel exploit, même pas Carl Lewis. Ce dernier en effet s’est contenté, si j’ose dire, d’être le premier à conserver son titre d’une olympiade à l’autre (en 1984 et 1988) sur 100 m. En revanche, il  a été battu sur 200 m en 1988 par Joe Deloach. Cela dit, Usain Bolt  a déjà rejoint dans la légende les huit sprinters qui ont réalisé le doublé 100-200 m. Je ne parlerais évidemment pas du triplé, avec le 4X100 m, car quel que soit le talent du relayeur, il dépend de la vitesse des trois autres.

Ces huit sprinters ont réalisé l’exploit en 1904 (Archie Hahn), en 1912 (Ralph Craigh), en 1928 (Percy Williams), en 1932 ( Eddie Tolan), en 1936 (Jesse Owens), en 1956 (Bobby Morrow), en 1972 (Valéri Borzov), et enfin en 1984 (Carl Lewis). On le voit Usain Bolt est en bonne compagnie. Il est en outre le 3è non américain à réaliser l’exploit après le Canadien Williams et l’Ukrainien Borzov. Et oui,  quand on parle sprint on parle fatalement des Etats-Unis, même si cette année c’est plutôt le règne de la Jamaïque, y compris chez les femmes.

Si tout le monde est émerveillé par le phénomène Bolt, c’est quand même parce qu’il a fait tomber un record (200 m) que l’on imaginait aussi mythique que les 10s2/10 au 100 m de Paddock en 1921, qui ne seront battus…qu’en 1956 aux championnats internationaux militaires (10s1/10 pour Willie Williams et Ira Murchison). A propos du record de Paddock (photo) qui, par parenthèse, ne sera jamais homologué comme record du monde du 100 m (1), il faut souligner qu’il était d’autant plus extraordinaire qu’il a été réalisé sans l’utilisation des starting-blocks qui ne sont apparus qu’en 1929. Or, tous les techniciens jugeaient l’avantage de prendre le départ avec des starting-blocks à un peu plus de trois dixièmes. Cela voulait dire que Paddock avec ce matériel aurait pu réaliser 9,9 s. L’histoire du sport permet de tout relativiser, car il ne faut jamais oublier les évolutions techniques.

Pour revenir au record du 200 m,  les 19,32 s de Michael Johnson réalisées en 1996 à Atlanta n’auront tenu que 12 ans, ce qui est bien mais pas si exceptionnel qu’on ne l’imaginait à l’époque. Cependant, tous ceux qui connaissent un tant soit peu l’athlétisme savaient bien qu’Usain Bolt battrait très vite ce record,  car il est infiniment plus rapide que ne l’était Michael Johnson sur 100 m. Et toujours à propos de  Michael Johnson, j’ai entendu Stéphane Diagana regretter que Bolt n’essaie pas de se consacrer un peu plus au 400 m, car il pense qu’il battrait sans trop de difficulté l’autre record de Michael Johnson (43,18s), ce qui signifie qu’il pourrait courir le 400 m en moins de 43 s. Pourquoi pas, avec cet athlète à qui rien ne semble impossible ou presque.

Pour continuer sur les comparaisons, l’athlète à qui Bolt ressemble le plus est sans doute Tommy Smith (photo) , le vainqueur du 200 m de Mexico en 1968…qui est aussi devenu célèbre pour avoir levé le poing,  ganté de noir, lors de la cérémonie protocolaire des J.O.,  au moment où retentissait l’hymne américain. Rappelons que Tommy Smith était noir de peau, et que Martin Luther King venait d’être assassiné 6 mois auparavant.  Cependant outre son courage, car il en fallait à l’époque pour accomplir ce geste, Tommy Smith  était un champion peut-être de la trempe du prodige jamaïcain, car il a réalisé très jeune des temps remarquables sur 200 m.

A 22 ans, Tommie Smith avait réalisé 19,5s aux 220 yards (201,1 m) en ligne droite, soit 19,4s au 200 m, puis 19,9s avec virage. Deux ans plus tard à Mexico,  en finale des Jeux Olympiques,  il réalisera 19,83 s avec le chronométrage électrique.  Même en tenant compte de l’altitude, la performance était déjà extraordinaire pour l’époque. En fait, Tommie Smith valait déjà moins de 20 s au niveau de la mer en 1968…ce qui suffit pour monter sur le podium aux Jeux de Pékin, 40 ans après. A coté de ces performances sur 200m, Tommie Smith était capable de courir le 100 en moins de 10,10 s au pied levé, si j’ose dire, mais aussi le 400 m en moins de 44,5 s. C’est pour cela que l’on peut considérer Bolt comme le successeur de Tommie Smith, avec l’avantage d’avoir déjà une carrière derrière lui,  et une beaucoup plus longue  a priori devant lui. Ah ce poing levé !!!

Voilà ce que m’inspire ce qu’a réalisé cet après-midi, le sprinter jamaïcain, déjà possesseur de 2 médailles d’or. La troisième sauf incident sera  pour vendredi après-midi, car il est impensable que les Jamaïcains n’obtiennent pas la médaille d’or du relais 4X100 m. Et pour le spectacle, j’aimerais bien que Bolt prenne le témoin avec  plusieurs mètres de retard sur ses  plus proches  concurrents. Je suis sûr que le numéro serait prodigieux. Dans ce cas, combien réaliserait-il lancé pour son dernier relais ? 8,50 s, 8,60s, soit 3 à 4 dixièmes de mieux que Carl Lewis ? Pourquoi pas, car répétons-le encore une fois, avec Bolt on peut s’attendre à tout.

Michel Escatafal

(1)    Le record de Paddock a été homologué comme record des Etats-Unis du 110 yards, et non comme record du monde du 100 m, parce que réalisée dans une course de 110 yards (100,58 m). Il n’en demeure pas moins que, pour l’histoire,  Paddock a bel et bien battu le record du monde du 100 m.