La saison cycliste est bien lancée...

Et si l’on faisait un petit point sur la saison cycliste ? La campagne des épreuves de printemps vient de s’achever et la hiérarchie est toujours aussi mouvante,  avec des vainqueurs toujours différents sur toutes les grandes courses qui ont eu lieu. En effet, après Rebellin sur Paris-Nice, c’est Cancellara qui a gagné Milan-San Remo, puis Devolder le Tour des Flandres,  Freire Gand-Wevelgem,  Boonen Paris-Roubaix,  Cunego l’Amstel,  Kirchen la Flèche Wallone et enfin Valverde Liège-Bastogne-Liège. Ce sont tous d’excellents coureurs, mais aucun d’entre eux ne domine le peloton comme ont pu le faire les Coppi, Bobet, Anquetil, Gimondi, Merckx ou Hinault à leur époque, qui ont tous gagné plusieurs de ces grandes courses.

Certains vont me dire, encore une fois,  qu’aujourd’hui il n’est plus possible de gagner à la fois des classiques et des grandes courses à étapes. C’est faux,  et d’ailleurs Damiano Cunego pourrait bien le démontrer cette année dans le Tour de France dont il sera un outsider, lui qui a déjà gagné dans sa carrière un Giro, mais aussi deux Tours de Lombardie et l’Amstel Gold Race. En fait cette légende qui veut qu’on soit obligé de choisir ses objectifs  date de l’époque de Greg Lemond, le champion américain s’étant fait une spécialité, dans la deuxième partie de sa carrière, de préparer quasi exclusivement le Tour de France, imité en cela par la suite par Indurain qui préparait aussi le Tour d’Italie, et par Armstrong qui arrêtait sa saison juste après le Tour de France, sauf en 2000 où il avait participé aux Jeux Olympiques.

C’est pour cela que je serais très heureux qu’un Cunego gagne le Tour de France cette année, car cela tordrait le coup à ces idées toutes faites sur le déroulement d’une saison cycliste. A ce propos, je regrette que Contador ne puisse pas participer aux épreuves organisées par ASO (l’organisateur du Tour de France) sous prétexte de problèmes liés à l’éthique. Je répète encore une fois ce que j’ai déjà dit ici : ou bien on a quelque chose à reprocher à Contador et on le suspend 2 ans comme Basso, ou bien il n’y a rien dans son dossier et on le laisse courir à sa guise, par exemple les classiques ardennaises et le Tour de France. Ces décisions sont débiles,  et ce n’est pas comme cela qu’on fera avancer la cause de la lutte anti-dopage.

J’en profite aussi pour dire que je suis heureux qu’Ivan Basso ait retrouvé une équipe pour l’année prochaine. On va enfin savoir dans le Giro 2009 s’il est le même qu’avant, ce qu’on ne pourra pas savoir au Tour de France car je suppose qu’ASO ne voudra pas de Basso dans le Tour. En tout cas, compte tenu du fait qu’il n’a pas cessé de s’entraîner, même si l’entraînement ne vaut pas la compétition, il sera intéressant de voir dès Tirreno-Adriatico l'année prochaine si Ivan Basso demeure un des meilleurs du peloton. Après tout Bernard Hinault et Laurent Fignon ont bien survécu à une longue absence, après leur opération au genou et à la cheville qui leur avait fait perdre une saison presque entière.

Pour revenir au présent, la saison cycliste va maintenant être presqu’exclusivement consacrée aux courses à étapes jusqu’à fin juillet. Ces courses à étapes comprennent notamment  le Giro et le Tour qui sont les deux gros monuments du cyclisme, remportés l’un ou l’autre, par tous les plus grands champions. En revanche, ils sont très peu à avoir remporté les deux épreuves,  surtout la même année. En fait il n’y a eu que Coppi, Anquetil, Merckx, Hinault, Roche, Indurain et Pantani, rien que des " très grands". D’autres comme Bartali, Koblet, Nencini, Gaul, Gimondi, et Fignon ont gagné les deux épreuves, mais pas la même année. A la lecture de ces palmarès, il est aisé de constater que le vélo est un sport où les meilleurs se dégagent toujours du lot.

Voilà pourquoi je reste de ceux qui s’insurgent de voir que le vélo soit stigmatisé à longueur d’année à cause du dopage, comme si le cyclisme était le seul sport touché par ce fléau.  En tout cas, pour les amoureux de ce sport, il y a de belles émotions qui nous attendent dans les semaines à venir, et la saison sera même un peu plus riche que d’habitude avec les Jeux Olympiques au mois d’août. Je n’étais pas de ceux qui souhaitaient que le cyclisme sur route s’invite aux Jeux avec les meilleurs, mais puisqu’il y est profitons-en. De toute façon, c’est toujours un grand coureur qui gagne (Pascal Richard en 1996 et surtout Ullrich en 2000 et Bettini en 2004). Mais même à l’époque où l’épreuve était réservée aux seuls amateurs, ce fut presque toujours le cas avec quelques coureurs qui ont fait ensuite une belle carrière professionnelle (Baldini, Kuiper, Ludwig).

Michel Escatafal